新冠疫情及随之而来的全球经济衰退加剧了社会深层次的不平等，又使数百万人陷入贫困。
然而，疫情也凸显了政府与企业如何携手为社会福祉作出贡献。
环境、社会和治理（ESG）报告有助于推动转向一种以公私合作为基础的新“社会契约”。
颇具影响力的经济学家米尔顿·弗里德曼曾有句名言：“企业只有一种责任：利用自身资源，从事旨在增加利润的活动。”
但在一个正从新冠疫情中复苏、同时应对战争、气候变化、生态破坏和人权问题的世界里，利润不能成为企业唯一的目标。
新冠疫情凸显社会不平等
全球经济衰退造成的冲击刚刚过去，疫情又加剧了原已深重的不平等，使数百万人陷入贫困。妇女、贫困人口、老年人、残障人士、原住民和移民等弱势群体受创最深，获得食物、医疗保健和住房的保障也日益不足。
与此同时，富人变得更加富有：如今，全球最富有的八个人拥有的财富，相当于较贫困的一半人口的总财富——这相当于约36亿人。
疫情期间，面对健康、贫困和孤立问题引发的紧迫危机，许多政府加大了自身作用：有的作为监管者遏制过度的市场行为（例如导致2008年经济衰退的不负责任放贷），有的则在封锁期间向经济状况极其困难的人群提供经济援助。
事实上，应对新冠疫情的举措为企业使命和公私合作提供了范例，从企业参与社区互助，到国家参与疫苗研发与推广。
消费者、投资者和员工越来越认为，这种应对不能只是暂时的，私营企业必须继续发挥更大作用，建设一个更加公平的社会——一个不只着眼于赚钱的社会。
在数字时代，企业无法逃避自身责任，因为它们时刻受到审视。例如，俄罗斯入侵乌克兰后仅数分钟，社交媒体上就开始披露企业与俄罗斯的关联。随着战争持续，一位耶鲁大学教授甚至公布了一份仍在俄罗斯运营的大型企业名单，向这些企业施压，要求它们撤出俄罗斯。
在环境、社会和治理（ESG）的各个领域，企业的碳足迹、污染、废弃物、多元化不足以及现代奴役问题都受到揭露。
运用ESG报告来缔造新的“社会契约”
企业存在的目的并非一个新话题，但近年来，企业使命问题的重要性日益凸显。
三百年前，哲学家让-雅克·卢梭阐述了“社会契约”的概念——人民就治理自身的规则和法律达成共识，以造福整个社会。
近来，面对数字革命和“零工经济”中不确定的工作条件，学者米努什·沙菲克提出了在企业、政府和劳动者之间建立新社会契约的构想。
她认为，当务之急是加强就业保障，帮助人们适应经济冲击和自动化，并以更公平的方式对资本和个人征税。
这延续了托马斯·皮凯蒂等人广受赞誉的不平等研究成果；这些研究摒弃经济自由主义，呼吁企业与国家加强合作，借助工会和累进税制等工具，确立可持续、公平发展的“更高目标”，并以有力的监管加以保障。
这些观点并非反对利润，而是关注如何赚取利润，以便更好地应对不平等和不安全感，更公平地分享经济增长成果，并为子孙后代保护地球。
通过ESG报告衡量社会影响
随着企业开始披露其活动带来的非财务影响，并表明自己以更有使命感的方式创造利润，ESG报告这一理念正日益受到重视。
首先，ESG报告通过记录组织内部及整个供应链中的碳足迹、能源效率、污染、人权、多元化与包容情况，为企业践行ESG目标和价值观提供依据。
ESG报告要求正迅速从自愿转向强制，企业面临压力，需要说明如何改善人们的生活、应对不平等、支付足以维持生活的工资并为环境作出贡献，同时记录自己如何减轻负面影响。
其次，ESG报告让利益相关方确信，管理层了解气候变化、不良企业行为以及低效使用稀缺资源所带来的风险，并正在努力提升企业的韧性。资产管理公司尤其越来越要求企业提供可持续商业战略的证据，并在投资决策时重点关注ESG指标。
第三，ESG报告承认碳排放、污染、用水、森林砍伐、生物多样性受损、工人待遇不佳以及社区生活受到干扰等投入和产出的真实成本，并将其纳入由利润、人和地球构成的“三重底线”。
企业将这些“外部性”与原材料、劳动力、在制品和销售收入等传统指标结合起来，就能更现实地计算自身创造的价值。
可持续发展不只是计入额外成本，也能释放隐藏的价值。采用循环商业模式，可以保护自然资源（包括水资源）、减少废弃物、提高再利用和回收水平，并促进生物多样性。
为社会创造价值的其他方式包括创造就业、改善民众生活、增加税收，以及为基础设施、医疗和教育作出贡献——所有这些都可以用财务方式衡量。
政府与企业的共同使命
与私营部门不同，政府通常依据更广泛的人口层面成果来衡量成效，例如健康、教育、住房、就业和贫困状况。随着企业不再只着眼于财务利润，而是从社会角度看待自身使命，政府与企业的目标应当更加一致。
当然，企业仍由创业精神驱动，并依靠私人资本发展。然而，日益受到重视的企业使命，加上国家对工作条件、可持续发展和社会影响加强监管，可能促使政府与企业携手，以共同目标建设一个更美好、更平等、更绿色的社会。
全球最大企业的庞大规模和广泛影响力，使它们拥有推动积极变革的巨大力量。
鉴于气候变化挑战极其严峻，同时亟须减少不平等并遏制日益高涨的社会动荡，在ESG报告推动下形成的这种“社会契约”，最终或将开启资本主义的新纪元：在创造繁荣的同时，更加善待人类与地球。
