Las emisiones mundiales de los alimentos son un factor determinante de las emisiones de gases de efecto invernadero, y la carne y los lácteos son los mayores contribuyentes dentro de la agricultura.
Si las emisiones mundiales siguen siendo elevadas, se prevé que las industrias láctea y cárnica pierdan $39.94 mil millones de dólares anuales para finales de este siglo.
Para transformar los sistemas alimentarios y hacerlos más nutritivos, asequibles y sostenibles desde el punto de vista ambiental, es necesario apoyar a los agricultores.
En lo que respecta a la acción climática, la atención tiende a centrarse en las energías renovables y el transporte bajo en carbono, descuidando con frecuencia el impacto que los productos agrícolas básicos, como los lácteos, tienen en el calentamiento global.
De hecho, los sistemas alimentarios mundiales son un factor determinante de las emisiones. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) Sexto Informe de Evaluación concluye que el sector de la agricultura, la silvicultura y otros usos de la tierra representó, de media, entre el 13-21% de las emisiones antropógenas totales de gases de efecto invernadero (GEI) a nivel mundial en el período 2010-2019.
Dentro del sistema alimentario, la industria cárnica y láctea es responsable de la mayor cantidad de emisiones. Al mismo tiempo, los cambios climáticos también están provocando un impacto significativo en la industria láctea.
El estrés térmico reduce la producción de leche, las fluctuaciones de temperatura dificultan el crecimiento de los cultivos y las alteraciones de los ciclos hidrológicos provocan escasez de agua en las explotaciones productivas. Si las emisiones mundiales de GEI siguen siendo elevadas, las industrias láctea y cárnica perderán $39.94 mil millones de dólares anuales para finales de este siglo.
Más allá de estas pérdidas económicas, habrá repercusiones socioeconómicas más amplias para las comunidades y la sociedad en general.
Las empresas del sector lácteo son cada vez más conscientes de estas implicaciones y están asumiendo un papel de liderazgo en la transformación del sector hacia una mayor sostenibilidad.
De la granja a la mesa
La leche ha sido durante mucho tiempo una de las fuentes de nutrición más importantes para el ser humano, con una alta eficiencia proteica del 24% – frente al 8,5 % de la carne de cerdo. Se prevé que la demanda de productos lácteos se duplique de aquí a 2050 en comparación con 2000, debido a los cambios en las dietas, el crecimiento demográfico y el aumento de los ingresos, especialmente en los países en desarrollo.
El aumento de la producción de leche y otros productos lácteos genera un incremento de las emisiones de la industria. Esto ocurre a lo largo de todo el ciclo de vida, desde la producción de los recursos utilizados en la explotación agrícola, pasando por el procesamiento y la distribución, hasta el consumo y la gestión de residuos.
Esto incluye la tierra desbrozada para dar paso al ganado, la fermentación entérica, el manejo y almacenamiento del estiércol durante los ciclos de crecimiento, y el envasado de los productos y su venta al por menor en supermercados.
Otros productos agrícolas básicos, como la soja y el aceite de palma, también se utilizan en gran medida en este sector. Cabe destacar que, como excelente suplemento graso, el aceite de palma se incorpora a productos lácteos como la leche en polvo y el helado, así como a los piensos para animales, para aportar energía y permitir que la leche mantenga su contenido graso.
La industria láctea china
China es el principal importador mundial – y el cuarto mayor productor – de productos lácteos. Las ventas minoristas de lácteos en 2021 ascendieron a 62 mil millones de dólares, lo que la convierte en el segundo mercado lácteo más grande del mundo, tras Estados Unidos.
Dada la escala y el tamaño del sector, el compromiso de China de reducir la huella ambiental de sus productos agrícolas básicos, junto con las estrategias de cero emisiones netas de las principales empresas alimentarias chinas, tendrá un impacto significativo y positivo a escala mundial.
Transición sostenible en toda la cadena de suministro de lácteos
China Mengniu Dairy Company Ltd se convirtió recientemente en la primera empresa láctea del país en comprometerse a contar con una cadena de suministro totalmente libre de deforestación para 2030. Este compromiso tiene un alcance amplio, que abarca las fábricas y los ranchos de la empresa, y garantiza que el ganado se alimente con productos procedentes de cadenas de suministro libres de deforestación y que los servicios y materiales se adquieran a empresas que no contribuyan a la pérdida de bosques.
Se trata de un enorme paso adelante para la producción sostenible de lácteos, dado que la empresa es el mayor productor lácteo de China –el séptimo del mundo– y abastece a más del 95 % de los hogares urbanos del país. Se suma a otros gigantes alimentarios chinos que han asumido el compromiso de no deforestación, entre ellos COFCO International.
Como líder del sector, el compromiso de Mengniu de no deforestación catalizará e impulsará una transformación a gran escala en las cadenas de suministro mundiales de productos agrícolas básicos durante los próximos siete años. En virtud de este compromiso, todos sus proveedores, incluidos los de los sectores del aceite de palma y la soja, deberán garantizar que sus productos sean trazables y estén certificados como libres de deforestación.
A modo de ilustración, China es el mayor importador mundial de soja, donde el 85 % de la harina de soja que se obtiene tras la fase de extracción del aceite se convierte en pienso para animales. Con más del 60 % de la soja procedente de Brasil, este compromiso ayudará a evitar una mayor deforestación en el bioma amazónico, que es de importancia crítica.
Papel de los consumidores e inversores
Los consumidores también tienen un poder considerable para acelerar la transición de las empresas hacia cadenas de suministro sostenibles. Existe una creciente conciencia entre los consumidores chinos, especialmente de la generación más joven, sobre el cambio climático y el consumo sostenible.
Según el EY Future Consumer Index de 2022, uno de cada cuatro consumidores a nivel mundial considera que «el planeta primero» es el factor más influyente en las decisiones de compra, por delante de «primero la asequibilidad» o «primero la experiencia». Dos tercios de los consumidores chinos creen que las empresas deben generar un impacto social positivo, el doble que la media mundial.
Las empresas deberían tener en cuenta estas tendencias cambiantes de los consumidores en sus estrategias de ventas y marketing. Las empresas dispuestas a esforzarse al máximo para reducir sus emisiones, poner fin a la deforestación y apoyar un consumo más respetuoso con el clima podrán reforzar su ventaja competitiva y mejorar sus relaciones con los consumidores a largo plazo.
Los inversores actuales y potenciales también están cada vez más interesados en financiar soluciones basadas en la naturaleza, como la producción de alimentos sostenible y las cadenas de suministro sostenibles, como parte del cumplimiento de sus propios compromisos en materia de naturaleza y clima.
Con la adopción del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (COP15), por casi 200 países en diciembre de 2022, más empresas e inversores están tomando medidas para proteger mejor la biodiversidad y para proteger y restaurar los paisajes.
El Grupo de Trabajo sobre Divulgación Financiera relacionada con la Naturaleza (TNFD) proporciona un marco útil para la gestión y divulgación de riesgos relacionados con la naturaleza.
Poner a los agricultores en el centro
Si bien ninguna empresa puede abordar por sí sola la crisis ambiental, todas tienen un papel que desempeñar y la responsabilidad de formar parte de la solución. El compromiso de Mengniu de no deforestación representa un triple beneficio para las personas, el planeta y la prosperidad. Más empresas deberían hacer lo mismo.
El Foro Económico Mundial reúne a actores públicos y privados de toda la cadena de suministro para catalizar y promover asociaciones y soluciones orientadas a la acción que aborden las crisis alimentaria y climática mundiales, y trabaja con las empresas para traducir sus ambiciones y compromisos en acciones creíbles y eficaces.
Los agricultores están en el centro de la transformación de los sistemas alimentarios. Para transformar los sistemas alimentarios y hacerlos más nutritivos, asequibles y sostenibles desde el punto de vista ambiental, es esencial prestar apoyo a los agricultores, especialmente a los pequeños agricultores, promover la colaboración activa en toda la cadena de suministro y ayudar a las explotaciones a aprovechar el poder de las innovaciones tecnológicas. Estos son requisitos previos para el éxito.
