卫星图像可支持工业增长、环境保护、医疗保健和教育。
更好地获取气候数据有助于新兴经济体挽回数十亿美元的损失收入。
在现代世界，数据本身就是一种货币。如果只有少数人能够提取、加工和存储数据，数据将进一步扩大现有的不平等差距。这就是为什么“数据民主化”已变得至关重要，尤其是在新兴经济体中。
尽管航天领域一直在利用开放数据，但大多数经济体或社会并未充分挖掘其价值。在此背景下，卫星图像的作用日益重要，有望为大流行病、饥荒或气候变化等当前问题找到创新解决方案。非洲数字地球是一项于2019年2月启动的独特项目，它利用开放数据立方体和亚马逊网络服务，使全球卫星图像更易于获取，并证明数据可以在二十一世纪弥合关键的社会和经济不平等。
问题所在：
多年来，卫星一直记录着非洲的地理和海岸线图像。这些免费数据提供了有关土地和水资源的各种洞察，虽然公开可用，但由于数据集规模庞大，以及所需的强大处理能力和功能，实际上无法访问、分析或计算。
然而，此类信息可能是应对整个非洲大陆一系列挑战的关键，包括：
无序采矿及其连锁影响。全球黄金产量的五分之一来自非洲，而这种贵金属往往被非法开采，从而减少财政收入。非法采矿者砍伐森林并污染水源和土壤，还会造成巨大的环境影响，导致疟疾和其他疾病增多。卫星数据可以通过提供详细的地球观测图像，帮助识别这些非法矿场。
尚未挖掘的经济潜力。广泛的数据获取可以推动非洲地球观测行业以及其他数据行业的增长，创造新的机遇，并帮助非洲大陆更积极地参与全球经济。
饥饿。清晰易懂的数据还可以帮助常常缺乏准确信息的农民做出关键决策，例如可靠的天气预报、水资源可用性和作物发展趋势。随着非洲大陆努力养活快速增长的人口，改进农业实践可提高粮食安全。
潜在解决方案：
非洲数字地球（DE Africa）展示了如何借助数据应对此类问题。这一由澳大利亚技术提供支持的运营平台，可将卫星图像转化为信息，供科学、政策、农业和工业等各领域的决策者使用。DE Africa的数据基础设施通过提高现有和历史卫星图像的可获取性、质量和频率，使其更具相关性和可用性。
借助开放数据立方体（一种允许地理空间数据访问、管理和分析功能的开源技术），原始数据可以被加工成可供决策使用的产品。这些产品包括简单的事实、数字或可视化图表，用于为政策提供参考并推动涉及广泛利益相关方的行动。
根据世界经济论坛委托对现有来源进行的分析，DE Africa可通过以下方式为非洲大陆释放高达20亿美元的经济效益：
加快地球观测（EO）行业的增长，每年为该行业额外带来5亿美元的收入，并在未来四年内弥合数据基础设施方面的差距。基于Geobuiz的数据，我们估计此类平台可在2024年前将非洲大陆与其他国家之间的“数据基础设施”差距缩小一半。“数据基础设施”差距。
这一收入增长可能会带动该行业的进一步投资，包括创造待遇优厚的就业机会，供非洲青年（例如地理空间工程师、数据科学家、受过技术培训的人员）从事，以及对先进技术的投资，并为当地税务机关带来财政收入。防止无序的黄金开采。遏制非法采矿至少可节省9亿美元，原因在于环境破坏和财政逃税减少。虽然健康影响难以量化，但南非国际事务研究所（SAIIA）开展的研究使我们能够估算此类行为对该地区造成的财政和环境成本。
例如，2016年的研究发现，因非法采矿而未征收的税款在加纳价值5.5亿美元，在南非价值22亿美元。换个角度看，这相当于同年电信集团MTN收入的五分之一以上。据估计，非法金矿导致加纳1.13%的原始森林遭到破坏，而该国西部地区仅在2016年就花费了2.5亿美元，用于恢复被非法金矿毁坏的土地和水体。
我们的估算仅是一个估计，实际数字可能要高得多，但我们的分析仅假设地球观测数据的使用率为10%，因为要在短期内真正把握这一机遇，还需要时间和技能。提升农业生产率，包括节水和保险效益。这些举措每年约价值9亿美元，因为地球观测技术为农民提供了新的洞察，并使其更便捷地获取数据。非洲数字地球平台可对各国的水体、土地、建设和天气变化进行详细追踪，所提供的信息有助于应对洪水、干旱、土地利用和水资源可用性等一系列问题。这可能带来更广泛的益处，例如在人口增长要求更高效利用资源的背景下，帮助降低营养不良风险。
仅水资源可用性信息就能改善农田灌溉和供水管理，有望每年节约1760亿立方米的水，相当于减少8.8亿美元的取水成本，这是我们的研究估算的结果。如果每位非洲农民都能依赖由免费使用的DEA图像提供支持的地理空间服务，非洲大陆每年将节约超过1750亿升的水，足以每15年创造一个新的图尔卡纳湖（全球最大的永久性沙漠湖）。
展望未来
本分析的大部分内容近期已发表于世界经济论坛的一份新报告中，释放地球观测潜力，应对非洲的关键挑战。这些估算和早期数字仅初步展示了卫星数据获取可能如何影响各地区，例如DEA等项目可以激励非洲国家改善与政策相关的指标。
要真正充分利用地球观测图像可能为经济带来的效益，仍需做更多工作。随着技术日趋成熟，接下来所需的是深化利益相关方对话，以建立有利的立法框架。政策制定者必须加大对教育项目的投入，以培养工程师、完善知识产权法律并推动公私合作伙伴关系。此类教育和对话可以鼓励企业家和有远见的国际投资者，愿意投资于以盈利为目标、可持续发展的商业机会。与此同时，像非洲数字地球这样的平台表明，当我们从数据可获取转向信息可访问时，可以实现什么。
