护理经济：美国企业与政府忽视的经济危机

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每一位公民都能轻易想象出这样的画面：一位父母或照护者费力地安抚哭闹的孩子，或是一名护士协助老年患者完成日常活动。

这些都是日常生活中普遍被接受的情形，但常常被忽视的是这一必要角色所承受的情感负担——一些人不得不放弃事业和学业，为所爱的人提供照护，而另一些人则因低薪和长时间工作而彻底离开这一行业。

将这些情形乘以数百万，再乘以每个受影响的岗位，结果便是价值6万亿美元的护理经济目前正面临在美国崩溃的风险。

护理经济包括有偿和无偿服务，是指为无法独立生活的人群提供护理服务的行业。截至2022年，该行业约占美国国内生产总值（GDP）的四分之一。

鉴于新冠疫情之后劳动力严重短缺且经济挑战叠加，除非企业和政府领导者携手应对当前危机，否则美国增长的很大一部分将面临风险。

当今美国的护理经济

据BCG研究显示，如果护理经济继续在没有改善的情况下运行，美国到2030年及以后将损失2900亿美元的GDP，相当于美国康涅狄格州的全部GDP。

然而，这仅是中等情景。极端预测显示，到2030年GDP损失约为5000亿美元，这表明局面已十分严峻，领导者不能对这一日益严重的问题置之不理。

美国护理危机造成的经济损失：2030年及以后的三种预测Image: BCG

这种难以弥补的损失可归因于以下几个关键因素：

最有可能经受住任何经济逆风的企业，是那些采用数据驱动、以员工为先政策的企业。在金融衰退预期充斥各大新闻头条之际，高管们面临着越来越大的压力，需要证明其商业模式的韧性。有力的以员工为先政策，能让领导者展示投资于员工队伍的益处。

员工福祉目前是、也理应是那些正在转变经营战略以增强韧性的组织的首要任务之一。随着劳动力持续从新冠疫情中恢复并采用混合办公模式，雇主需要对那些同时在家庭和职场中提供照护服务的员工更加灵活。

在同一项BCG调查中，有工作的父母表示，除全职工作外，他们平均每周花费30小时从事无偿照护。采取以员工为先的政策将有助于弥补这些关键缺口。

美国全职工作与照护的兼顾：时间如何分配Image: BCG

继“大辞职”之后，“大辞职”这些劳动者将更倾向于选择那些能够提供特定政策和福利、帮助减轻照护负担的企业，具体包括：

企业在推动护理危机应对方面的影响力固然重大，但该问题规模过大，单靠一个行业无法独自解决。与公共部门的合作，是应对潜在GDP损失的重要组成部分。

首先，美国是经济合作与发展组织（OECD）中唯一没有全国性带薪休假政策的国家。带薪假期使照护者能够腾出必要时间照顾所爱之人，而不会因家庭经济支持大幅减少而导致生活质量发生重大变化。

此外，通过补贴或普惠型项目提供的儿童照护，能够为儿童提供优质的照护支持，并且已经为各州和地区带来了明显益处，例如华盛顿特区通过普及学前教育，已显示出可将母亲的劳动力参与率提高10个百分点。

就有偿护理部分而言，提高薪资可以使这些工作对潜在劳动者更具吸引力、更受重视。提高薪资可以扩大人才储备，但如果缺乏适当的培训和招聘措施，这一人才储备将难以持续。

公共资助的照护机构应实施适当的培训措施，并利用技术解决方案和新兴创新，确保照护人员能够更高效地工作，减轻工作中较为繁重的环节，这一点十分重要。

在缺乏此类选择的情况下，数据显示，越来越多的人离开劳动力市场转为全职照护者，照护者本身也在离开劳动力市场。

除了私营和公共部门可以采取的上述措施外，若能得到妥善运用，技术将继续成为创新的重要推动力。虽然技术在自动化方面已取得重大进展，但本文并不旨在探讨这一方面。

技术最有用的地方在于通过数据的应用，更好地赋能照护者，并提供更加精简的体验，无论是在有偿还是无偿照护领域。

例如，居家虚拟照护代理，如Sensi.AI，可利用人工智能（AI）更好地预警危机，并在影响可能在短短几秒钟内变得严重时，更及时地通知照护者。

当技术融入某一行业的肌理时，往往能够推动积极的变革与转型。

对护理经济而言，技术有助于建立更具韧性的框架，能够经受住未来的代际变化和劳动力短缺。

在全球社会继续推动净零倡议的同时，人们很容易忽视这类危机。

然而，美国的领导者若要在其各自企业的所有方面展现韧性，就必须将资金重新导向更以照护者为中心的员工体验。护理经济所面临的风险过大，不容忽视。

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