大西洋飓风季从6月1日开始。
预报员已开始关注墨西哥湾与非洲之间的天气变化，以发现可能发展为飓风的热带风暴。
暖水模式和高空风力条件有助于预报员预测飓风。
随着北半球夏季临近，预报员开始关注墨西哥湾与非洲之间每一次降雨天气。那里每一个逆时针旋转的风涡或每一团蓬松的云团，都有可能组织成危及生命的热带风暴。
约一半的热带风暴在过去二十年中形成后发展成了飓风，其中约一半又演变为我们所称的重大飓风，即沿海地区的毁灭性“巨兽”。如今，我们习惯于每年看到约16个热带风暴，不过这一数字逐年波动可能相当大。
有哪些预警信号表明，我们可能迎来像2020年那样（当时形成了30个热带风暴）的又一个创纪录飓风季，还是像2014年那样（仅形成8个）的较为平静的一季？
美国国家飓风中心本周将发布2021年的首份季节性预报。以下是预报员和科学家像我这样的所关注的一些要素。
热带风暴的起源地
飓风生存于大气之中，但其能量来源于海洋。首先，让我们再追溯到更上游，找出它们的来源。
如同农作物的生长，若有大量“种子”和有利的环境条件，飓风将数量众多、势力强劲。
热带风暴的“种子”是微小、几乎不具威胁的天气扰动。任何一天，你都能在热带地区发现它们的踪迹。在大西洋，有些起始于非洲上空的雷暴群，或非洲西海岸外佛得角群岛附近的云团。
这些“种子”绝大多数存活不过数日，但其中一些会被东风气流卷走，并在北纬约10至20度之间的热带大西洋上空“播种”。这是真正由海洋推动生长的区域。此后，正在发展的热带风暴受大气“引导气流”的带动向西和向北移动，从而避开赤道——那里对其进一步发展至关重要的地球自转效应过小，无法让它们继续发展。
种子越多，飓风季活跃的可能性就越大。
每年热带风暴“播种”的强度受多种因素影响，但预报员通常关注的是春季非洲季风的情况。
一旦这些“种子”从非洲海岸线或海洋其他地方升起的温暖上升气团中产生，关注点便转向能够推动或限制其发展为热带风暴和飓风的环境条件。
温暖海水助推飓风
一般而言，热带风暴在海表温度达到80华氏度（26.7摄氏度）或更高的温暖水域中。这就是为什么飓风在6月1日之前十分罕见，并且最可能出现在8月至10月海水最温暖的时期。
热带风暴的主要能量来源是热能，即上层海洋中顶部约100英尺（30米）左右的水层。
不过，这不仅仅取决于表面温度。极强飓风发展的一个主要因素，是温暖海水延伸的深度，以及温暖水层与下方冷水之间的分隔程度。这是因为飓风在移动过程中会搅动海洋。
如果温暖水层较浅且容易混合，只需少量搅动就能用下方的冷水稀释表层的热能，使飓风可获得的能量减少。但如果温暖海水延伸得更深，风暴便有更多的能量可以汲取。
高空风的影响
某一地区已经存在的盛行风，也能决定风暴的成败。
风在不同高度以不同速度吹动，这也是飞机遭遇颠簸的原因之一。盛行风在风暴顶部比底部快多少，这种差异被称为风切变。风切变过大时，风暴便难以维持那些高耸的热空气上升柱。
同样，如果上升气流无法足够迅速地向外逸散和流动，风暴所消耗的能量便无法排出，“引擎”就会窒息。两者都可能阻止风暴形成组织结构，并限制其增长或导致其消散。
一个重要的关于未来风切变的线索，在大西洋地区，它来自数千英里之外的赤道太平洋的事件。
当东太平洋海水异常温暖时，即所谓的厄尔尼诺现象，全球大气会被重新调整，以增加大西洋上空风切变的方式发生变化。这往往会抑制该地区的热带风暴，但不要把赌注全部押在这上面。气候系统中的其他缓慢变化也会影响环境条件，包括北大西洋海表温度多年偏高或偏低于正常水平的时期。
厄尔尼诺的反相位现象拉尼娜往往带来较低的风切变，有利于更多热带风暴形成。目前这些条件接近中性，预报员正密切关注其后续发展。
关注重点
因此，如果您关注2021年大西洋飓风的早期迹象，请留意非洲季风是否促成风暴“播种”、热带大西洋海温是否提供能量，以及可能出现的晚发拉尼娜现象，即风切变较小，不易撕裂风暴。美国国家飓风中心——与其他众多预报机构（来自政府、学术界和产业界）在其季节预报中分析这些及其他因素。
更广阔的视角
热带风暴的总数只能说明部分情况。随着时间推移，还有其他重要方面值得关注，例如风暴的强度变化、持续时间，移动速度以及登陆后需要多长时间才会消散。近期研究表明，自工业革命以来，为飓风提供能量的海洋温度呈现持续升高的趋势，在美国东海岸尤为明显。
沿海社区已经处于气候变化的前线，海平面上升首当其冲。热带风暴等极端事件可能发生的变化，及其与大气和海洋之间复杂的相互作用，正是飓风日益成为一项首要研究重点。
