随着全球经济持续停滞，东盟在经济方面是少数几个亮点之一。
该地区有望引领数字参与的新时代，重点发展电子商务零售和在线劳务。
东盟以中立著称，这使其具备强有力的条件，在全球舞台上发挥调解者作用。
自成立以来的半个多世纪里，东盟历来是一个相对“低调”的贸易集团。然而，种种迹象表明，这种情况正在改变。2022年，东盟几乎每个月都会成为新闻焦点；这一年，它还主办了三场全球领导人峰会，而非一场：在金边举行的东盟—东亚峰会、在巴厘岛举行的二十国集团峰会，以及在曼谷举行的亚太经合组织领导人非正式会议。
对东盟观察人士而言，这并不意外；许多人认为，东盟集团是时候充分发挥其资产、规模、日益增长的财富和不断扩大的全球影响力了。
增长——发挥现有和新优势
随着全球经济持续停滞，东盟在经济方面是少数几个亮点之一。受新冠疫情后经济活动激增带动，东盟各经济体在2022年实现强劲增长。尽管增长势头正在放缓，全球经济寒意也会产生一定影响，但东盟六国2023年的整体增长预测约为4.4%（东盟六国包括印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国和越南）。
整体而言，东盟集团在土地面积、自然资源和人口规模（约6.8亿）方面都十分庞大。该地区人口年轻，受教育程度和富裕程度不断提高；凭借创业精神以及日益雄厚的商业投资资源，他们正在形成强大的区域市场，帮助抵消全球经济放缓带来的抑制效应。旅游业也是一大优势。随着2023年国际旅行复苏，该地区，尤其是泰国等长期热门目的地，预计将继续迎来更多游客，游客人数将持续增长。
作为贸易集团，东盟是增长最快的集团之一（约占全球出口的8%）。经过多年达成贸易协议，东盟如今处于两个主要自由贸易区（FTA）的核心位置：区域全面经济伙伴关系协定（RCEP），成员包括澳大利亚、中国、日本、新西兰和韩国；以及《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP），成员包括智利、墨西哥等拉美国家，以及加拿大和其他几个亚洲国家。
可持续发展——从落后者到引领者
气候变化是该地区面临的最大挑战之一。对于印度尼西亚和菲律宾这类拥有大片群岛、许多居民生活在岛屿上的国家而言，海平面上升将造成灾难性后果。东盟已有多个成员国受到其他气候变化的影响，通常表现为反常的强降雨引发洪水，而这种状况只会继续恶化。
受影响最严重的国家之一是印度尼西亚。该国决定牵头海洋20倡议，凸显出东盟国家希望在可持续发展议题讨论中提高参与度、扩大话语权。2021年，东盟集团发布了首份《气候变化状况报告》。报告不仅描绘了不断变化的前景，也旨在探讨十个成员国如何合作实现气候目标。
如何应对不断增长的温室气体排放仍是核心议题，但可喜的是，九个成员国已承诺实现净零排放，东盟集团也承诺到2025年将23%的一次能源转为可再生能源。在这方面，全球太阳能强国越南走在前列。
数字经济——有望成为全球引领者
东盟有望引领数字参与的新时代。新冠疫情带来意外推动，该地区的数字化转型进程迅速。正如《东盟数字世代报告》关于数字化转型与复苏的内容所指出的，疫情不仅推动数字技术得到广泛应用——6000万该地区居民在疫情期间成为网络消费者——还带来了数字经济繁荣，改变了生活的几乎方方面面，包括经商方式。
因此，多个东盟国家在一些数字化领域处于全球领先地位，包括电子商务零售增长。菲律宾和马来西亚在这一方面位居前列，年增长率分别达到25%和23%；与此同时，菲律宾也持续为世界其他地区提供稳定的在线劳动力来源。
调解——从沉默伙伴到积极参与
东盟以中立著称。尽管集团内部偶尔爆发紧张局势，但长期以来，它在对外事务中一直保持不作批评的立场，往往对内也如此，这体现了其“团结一致，求同存异”的身份认同。在大多数情况下，东盟的中立立场为其带来了优势，使其能够与政治和安全观有时截然不同的多个国家合作。
2022年出现了一些迹象，表明东盟可能会尝试发挥其中立优势，并主动提供调解服务。印度尼西亚在11月二十国集团峰会上成功促成共识，形成了《领导人宣言》。同样，作为东盟轮值主席国的柬埔寨也在同月通过《东南亚友好合作条约》（TAC），拉近了乌克兰与该地区的距离。考虑到东盟与俄罗斯长期保持关系，这一成果颇为显著。
这些成功标志着东盟集团开始涉足调解，并可能为进一步开展此类活动奠定基础。加上东盟的其他优势，预计该集团将在2023年继续稳步扩大其在全球舞台上的影响力。
本文最初刊载于《海峡时报》。
