疫情加速了高等教育机构数字化转型的趋势，而这一趋势此前已经开始。
扩大教育机会有助于弥合教育程度和就业机会方面日益扩大的差距，而新冠疫情使这些差距进一步加剧。
高等教育机构可以借助技术打造更易获得的学位课程，设计更注重实践和技能培养的课程，并消除招生障碍。
疫情加速了全球高等教育机构前所未有的数字化转型。与此同时，新冠疫情也加剧了原有的性别差距，使许多年轻人的就业前景恶化。青年就业2020年下降了8.7%，降幅超过25岁及以上成年人就业率降幅的两倍。
重新构想学位课程，建设更美好的社会经济
然而，扩大教育机会能够释放经济机遇。接受更高层次的教育能够提高就业率、工作保障和终身收入。
在全球经济全面复苏仍遥不可及且进展不均的经济环境下，学生需要获得以技能为先的学习机会，为进入现代职场做好准备。高等教育——包括教学实施、招生和课程设置——通过公平的机会促进社会经济流动，比以往任何时候都更加重要。
高等教育机构必须借助技术并重新构想学位课程，以扩大机会、促进公平，同时帮助学生掌握求职所需的技能。
借助技术打造经济实惠、易于获得的学位课程
技术进步，尤其是在线学习的发展，彻底改变了大学提供高等教育的方式。例如，Coursera的课程注册人数在2020年翻了一番，2021年又增长了32%。大学正在扩大在线学位课程的规模，以触达全球学习者并满足不断增长的需求。
在线学习技术为世界各地的学生打开了通往全球顶尖大学的大门，高等教育机构可以借此受益。印度排名最靠前的院校之一——印度理工学院鲁尔基分校（IIT Roorkee）提供在线数据科学与机器学习研究生证书课程。该课程超过一半（55%）的学生居住在印度以外，学生来自14个国家和地区，包括加拿大、英国、印度尼西亚和沙特阿拉伯。超过四分之一的学生来自美国。
大学还可以将硕士和学士学位课程拆分为开放式在线课程和可叠加的证书，以扩大教育机会。利用开放内容以较低成本招收在线学位课程学生后，大学可以将节省下来的费用转惠给学生。例如，哥伦比亚安第斯大学提供软件工程在线理学硕士课程，其费用比该校安第斯工程学院的校园硕士学位课程低30%。
人工智能（AI）为大学提供了另一种途径，使其能够以经济实惠的价格大规模开发课程。在美国的密歇根大学应用数据科学硕士课程中，教职员工采用自动评分系统来节省时间、简化实验室管理。云基础设施也帮助该校降低了人员和DevOps成本。除了提高效率，AI技术还可以识别需要一对一支持的学生，从而改善学生的学习成果。
打造贴合就业需求的课程，培养实践技能
随着劳动力市场快速数字化转型，大学必须调整课程，以满足新兴劳动力需求。借助数据驱动的市场研究，例如世界经济论坛的《未来就业报告》，大学可以根据就业增长确定需求最旺盛的学位课程，并使课程与就业成果相匹配。
学位课程必须帮助学生掌握技能，并提供练习运用这些技能的机会，让他们能够在就业市场中取得成功。密歇根大学应用数据科学硕士课程在30多门学位课程中设有150多个基于云的实验和作业。学位课程学生可以使用预先配置的浏览器内Jupyter Notebook环境，其中配备高性能计算资源、持久化存储和真实世界数据集。
英国伦敦玛丽女王大学最近推出了应用数据分析在线理学硕士课程，以满足当今全球劳动力的需求。该学位课程帮助学生胜任数据科学家和数据分析岗位；论坛将这些岗位列为世界经济论坛认定的排名第一的新兴职业。实践项目帮助学生运用技能并建立作品集。
Coursera的数据显示，实践项目和编程作业能够使技能发展速度提高30%，并提升学习者满意度和职业发展成果。
消除招生障碍，促进公平
许多高等教育机构正在取消申请要求，以促进学生群体更加多元化。
美国科罗拉多大学博尔德分校的三个在线研究生课程实行基于表现的招生。学生完成一条表现评估路径即可获得录取资格：修读三门各1学分的课程，累计平均绩点（GPA）至少达到3.0。无需提交申请、参加入学考试、提供成绩单或缴纳费用。
该校首位在线电气工程理学硕士毕业生没有学士学位。相反，他凭借在苹果和英特尔等领先科技公司的五年多行业经验，以及通过开放课程内容获得的知识，在一年内完成了该课程。过去一年，该课程的录取学生人数增长了30%。
为更好地服务代表性不足的群体，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校吉斯商学院取消了多个在线学位课程的标准化考试要求。该学院的在线会计硕士课程（iMSA） 仅在取消研究生管理入学考试（GMAT）要求后，已启动的申请数量就增加了两倍。商学院通常使用GMAT评估阅读、写作、分析、定量和语言能力。Coursera上的这些课程在2021年代表性不足群体的学位课程学生人数也同比增长了73%。
一些大学正在利用行业教育者提供的内容，打造学位课程路径。学习者可以修读Google IT支持专业证书课程，在不到六个月内为从事IT入门级工作做好准备。之后，他们可以将该证书课程学分累积到完整学位中，而学位往往是担任管理职位的要求之一。目前，英国伦敦大学计算机科学理学学士课程的学生中，有34%修读过Google IT课程。许多人在攻读学位期间继续工作。
这一做法在触达代表性不足的群体方面初见成效：Google IT课程美国学员中，有58%自我认同为退伍军人、女性、黑人或拉丁裔。
此类课程培养出高素质毕业生，他们适应远程学习和工作，同时也为全球企业拓宽了多元化的招聘人才库。
快速的数字化转型和新冠疫情危机给全球劳动力带来了前所未有的挑战。重新思考在线学位的教学实施方式，有助于高等教育机构为全球人群铺就道路，让他们平等获得经济实惠、贴合就业需求且以技能为先的学位课程。
