研究人员评估了193个国家6500万名学龄儿童和青少年的身高和体重。
该研究认为，学龄期健康营养不足是造成各国之间身高相差20厘米的原因。
新冠肺炎疫情正在增加对营养的需求，并使另外670万名五岁以下儿童面临消瘦风险。
68个国家的政府正在为儿童提供带回家的口粮、代金券或现金转移支付。
新研究表明，儿童在学龄期营养不良，可能是造成各国之间身高相差20厘米的原因。
该研究由英国伦敦帝国理工学院领导完成，并发表于《柳叶刀》，分析了193个国家6500万名学龄儿童和青少年的身高和体重数据。
研究发现，在最高和最矮国家的19岁人群之间，身高相差20厘米，相当于女孩相差八年的生长差距，男孩相差六年的生长差距。
例如，孟加拉国和危地马拉（世界上女孩身高最矮的两国）19岁女孩的平均身高，与荷兰（男孩和女孩身高最高的国家）11岁女孩的平均身高相同。
发育迟缓
儿童期营养状况差异很大，尤其是优质食物的缺乏，可能导致发育迟缓以及儿童肥胖率上升，作者认为，这将影响儿童一生的健康和福祉。
“我们的研究结果应促使各项政策提高营养食品的可获得性并降低其成本，因为这将有助于儿童长高，同时不会因身高而过度增重，”该研究的第一作者安德烈娅·罗德里格斯·马丁内斯博士表示。
该研究建议采取一些举措，例如为低收入家庭提供购买营养食品的代金券，以及免费的健康学校餐计划，而这些计划在疫情期间尤其面临威胁。
作者在研究中指出，全球营养政策还应更多关注大龄儿童的生长模式，而不应只关注五岁以下儿童。
营养危机
由营养不足、疾病或两者兼有所导致的发育迟缓、消瘦和肥胖问题，已于3月份由世界卫生组织（WHO）、联合国儿童基金会和世界银行集团进行了分析。
其联合营养不良估计数据显示，2019年，有4700万名五岁以下儿童患有消瘦症，其中1430万名为重度消瘦。消瘦是一种危及生命的营养不良形式，会使儿童过于瘦弱、虚弱，并使其面临更大的死亡风险、生长发育和学习受阻的风险，据联合国儿童基金会称。
冠状病毒正在加剧这一营养危机。7月，联合国儿童基金会警告称，2020年因新冠肺炎，可能另有670万名五岁以下儿童患上消瘦症，其中80%来自撒哈拉以南非洲和南亚。
“家庭贫困和粮食不安全率已经上升。基本营养服务和供应链受到扰乱。食品价格飙升。因此，儿童的饮食质量下降，营养不良率将会上升，”联合国儿童基金会执行主任亨丽埃塔·福尔表示。
据世界粮食计划署称，疫情高峰期间，全球各地的学校停课导致3.7亿名儿童错失免费学校餐，该署正在监测和绘制学校停课情况图。目前这一数字为2.6亿。
全球行动
对许多儿童而言，这些餐食是他们每天唯一能获得的食物。
在世界粮食计划署和联合国儿童基金会的指导下，68个国家的政府正在提供带回家的口粮、代金券或现金转移支付，并正在制定健康和营养激励措施，以鼓励学校重新开放后儿童返校。
在英国，曼彻斯特联队及英格兰足球运动员马库斯·拉什福德发起了一场备受关注的运动，呼吁延长免费学校餐的供应时间，使其覆盖学期以外的时段，以帮助贫困儿童获得食物。
他基于自身的童年贫困经历发起的运动，促使政府改变了决定，允许英格兰约130万名儿童在暑假期间凭券领取免费学校餐。
“我们必须继续努力，稳定儿童所在家庭的状况，”拉什福德在推特上表示。
消除全球饥饿是17项可持续发展目标（SDGs）中的第二项，该目标由联合国193个成员国于2015年通过。目标2的具体指标包括到2030年消除各种形式的营养不良。
