本文与 Huffington Post Business Blog合作发表。
我喜欢鞋子。目前我的购买方式是：去一家商店（线上或实体店），从有限的款式中挑选，而这些款式是各大公司设计并委托制造的，制造地很可能位于另一个国家，所用原材料又来自其他国家，全部通过全球物流网络运送。
未来我会如何购买鞋子？希望这一天不会太遥远。
或许会是这样：受Pinterest和Instagram等视觉平台的启发，我登录一个在线工具，上传双脚的3D扫描数据，然后借助数字模板设计我的鞋子。这些模板会提出可供修改的设计方案，我可以更改颜色、材质、鞋跟高度、鞋尖款式等等。我把数字设计发送到附近的3D打印店，用新型高性能材料定制成型，这些材料可以让我的双脚保持在理想温度。我说：“Siri，给我做杯咖啡”，然后等待配送无人机到达。
试图准确预测未来是一件徒劳的事。但若对当下的微弱信号和新兴技术加以想象，便能描绘出未来可能呈现的合理图景，而我们可以将这些图景纳入今天的战略决策之中。
未来的鞋子购买场景只是全球经济可能发生多大剧变的一个例子。以下是五点影响。
首先，规模或许不再重要。如今，鞋类公司必须具备相当规模才能生存：聘请设计师、购置工装设备都需要资金，只有大批量生产每一批鞋子，它们才有可能实现盈利。到2050年，全球鞋类品牌可能依然存在：我最初可能会向我最喜爱的品牌寻求数字模板。但小公司和有才华的个人将更容易参与竞争，因为信息网络会传播最佳创意。
其次，成品贸易或许不再重要。在这个例子中，我的鞋子是在我附近的3D打印店组装的，而不是装在集装箱里漂洋过海。
第三，原材料贸易也可能大幅减少。到2050年，分子科学的进步可能使合成材料适用于大多数用途；塑料可以用本地回收废料生产，或由温室气体生物合成，成本将优于当今以石油为原料的塑料生产。能源方面也可能无需任何可交易资源：得益于太阳能等技术的进步，电力可以在本地全部清洁生成。
第四，低成本劳动力可能不再是一个国家的竞争优势。如今，在印度制作一双鞋的人工成本低于在法国。但一台3D打印机，或是未来几十年可能接管大量白领和蓝领工作的任何机器，在任何地方的成本都将大致相同。
最后，随着实体材料和成品贸易减少，数据、数字模板和知识产权的贸易将相应增加。
这一未来图景看似遥远，但它只需要我们从已可见的趋势中做出推断：定制化与个性化生产；协作式产品设计平台；互联网、电子商务和软件工具在全球范围内日益普及，人们获取并掌握这些工具的能力不断提升；以及增材制造技术、生物合成工艺和材料科学的进步。
当你剥离规模优势、资源优势或低成本劳动力优势之后，还剩下什么作为创造价值的手段？是创新。可以想象，到2050年，创新能力将成为国家、企业乃至个人唯一的竞争优势来源。
这一未来不一定会实现，但它很可能成真。而如何为之做好最佳准备，是各国政界领袖、企业首席执行官、年轻人和父母都应认真思考的问题。
发表本文并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Kristel Van der Elst，The Global Foresight Group联合创始人兼首席执行官。
图片：图为位于巴黎郊外库尔贝瓦的一家法国企业总部。REUTERS。
