大多数美国人似乎认为国际贸易逆差是一件坏事。
例如，3月的一项民调显示，超过三分之二的人认为，美国应采取措施减少对华贸易逆差，即使由此引发的贸易战会推高消费者价格。
这在很大程度上是因为有人表达了这样的观点：如果美国出现贸易逆差，就意味着美国“输了”；这种说法是对华发动贸易战的主要理由之一。
正如我将要解释的，这种观点不符合经济学原理。
比较优势
初学经济学的人最先学到的原理之一是“比较优势”。当一国能够以低于其他国家的成本生产某种产品或提供某项服务时，它就具有比较优势。
例如，美国专门生产小麦，因为在美国生产比在日本更便宜；日本则出于同样的原因专门生产汽车。通过贸易实现专业化，让两国消费者都能买到更多小麦和汽车。
大量经济研究表明，国家之间开展贸易时，全球财富会增长，所有国家都能受益。
这对贸易逆差意味着什么
旨在减少贸易逆差的政策会阻碍贸易，妨碍各国发挥比较优势所带来的潜在收益。
像美国这样的国家，在美国人从某个贸易伙伴购买的商品和服务多于卖给该国时，就会对该国出现年度贸易逆差。因此，资金会从美国流向该国，听起来似乎不是好事。
但事情并非如此简单。拥有贸易顺差的外国人——比如中国人——现在有了需要投入使用的额外储蓄。由于本国缺乏有利可图的投资机会，他们便转而寻找其他国家，比如美国，以便让资金获得收益。
换句话说，流出去支付进口商品的资金，又会流回来帮助支付对新资本的生产性投资。美国对中国人来说是一个有吸引力的投资去处，因为美国非常擅长生产资本品。换言之，美国在投资方面具有比较优势。
2017年，美国人从海外购买的商品和服务约比5520亿美元多出这么多，超过外国人从美国购买的金额。但外国人又将大约同等金额的资金汇回美国，帮助美国企业建造工厂、创造就业岗位并推动增长。
简而言之，贸易逆差意味着国际资本市场正在正常运转。这并不意味着美国财富流失，也不意味着其他国家在“占美国的便宜”。
由此变得更加富裕
总的来说，贸易失衡由自然的市场力量驱动，反映了全球范围内高效的借贷活动。尽管我们始终需要考虑国际贸易对不平等以及贸易收益分配的影响——这些收益不一定会得到均等分配——但最终结果是全球整体经济增长加快。
如果贸易逆差源于经济和政治制度薄弱国家的政府借款，或者出现在自由资本流动可能造成不稳定的小国，那么贸易逆差就可能成为问题。
但对于美国这样运行良好的经济体，贸易逆差本身并非问题。事实上，与其征收关税并实施限制性贸易政策来阻止贸易逆差，不如保留贸易逆差，这样对我们更有利。
贸易逆差让美国更强大。
