《华尔街日报》贾斯汀·拉哈特最近发表的一篇“街头之声” 专栏文章 探讨了一种可能解释工资增长为何如此缓慢的特定理论。拉哈特不禁思考，企业规模不断扩大是否让它们得以压制工资增长。他重点关注大衰退结束以来的工资趋势。尽管他的假设与其他有关工资增长的研究并不十分吻合，但他指出的趋势或许能引向另一种答案。
工资增长目前缓慢，最主要的原因是劳动力市场尚未从大衰退中完全复苏。失业率为5.8%，就业市场仍存在相当大的闲置劳动力——尤其是因为失业率实际上 低估了 正在寻找全职工作但失业或就业不足的人数。就业人口占劳动年龄人口的比例仍比2007年12月、大衰退前的水平低约3个百分点。在劳动力需求回升之前，雇主几乎没有理由提高工资。
话虽如此，拉哈特关于雇主规模导致工资增长乏力的观点乍看颇有意思。他认为，大型雇主在劳动力市场上获得了如此强大的力量，以至于能够压低工资。换言之，在行业日益集中的情况下，雇主已成为劳动力的单一买方——即买方垄断者——能够影响工资水平。劳动力市场的买方垄断模型在经济学界日益 流行 ，因此，了解行业内企业集中度上升为何重要。然而，拉哈特使用的数据只能表明雇主规模正在扩大，并不能证明行业正变得更加集中。
他的假设还有一个问题：大型雇主实际上往往比小型雇主支付更高工资。大型企业员工享有工资溢价，这是有充分记录的 事实。例如，员工离开夫妻经营的小零售店，转而到一家成熟的 大型零售连锁企业 工作时，工资会有所增加。一些研究发现，这种溢价正在 下降，但这仅意味着潜在的加薪幅度可能会缩小。总体而言，大公司的工资仍高于小公司。
不过，拉哈特提出的第三点——新公司创立速度下降——或许更有启发性，因为这可能是美国经济活力放缓的另一迹象。随着新创企业减少，雇主的平均规模正在扩大。如果经济活力减弱，这一根本事实也可能解释工资增长为何放缓。
再看劳动力市场流动率下降这一现象，它也是劳动力市场活力和流动性的另一迹象。流动率是员工工资增长的重要 来源 ，其下降令人担忧。但人们并不清楚造成这一下降的原因。美联储理事会经济学家拉文·莫洛伊和克里斯托弗·史密斯，以及圣母大学的阿比盖尔·沃兹尼亚克在一篇 论文 中提出，雇主与员工如今的匹配度高于以往，因此换工作所带来的加薪，不如过去那么明显。因此，这里的问题在于流动率下降，而不是企业规模不断扩大。
深入了解美国劳动力市场的缺陷，对于促进经济增长并确保所有人而非少数人共享日益繁荣至关重要。美国工资增长缓慢有许多原因，但雇主规模不断扩大恐怕并非其一。
本文由 华盛顿公平增长中心
作者：尼克·邦克是华盛顿公平增长中心的政策研究助理。
图片：2011年1月27日，内华达州拉斯维加斯，有人正在清点现金。路透社/《拉斯维加斯太阳报》/史蒂夫·马库斯。
