今年最大的经济新闻几乎悄无声息地传来：根据国际货币基金组织（IMF）的统计，中国已超过美国，成为世界最大经济体。与此同时，中国的经济实力不断增强，地缘政治地位也迅速上升；美国却仍在挥霍其全球领导地位，原因在于政治和经济精英贪得无厌且不受约束，以及美国自己陷入了中东持续战争的泥潭。
根据IMF的数据， 中国的GDP 将在2014年达到17.6万亿美元，超过美国的17.4万亿美元。当然，由于中国人口是美国的四倍多，其人均GDP为12,900美元，仍不到美国54,700美元的四分之一，这凸显出美国生活水平高得多。
中国的崛起意义重大，但也标志着一种回归。毕竟，中国自2,000多年前成为统一国家以来，一直是世界上人口最多的国家，因此它成为世界最大经济体也合乎情理。事实上，证据表明，按购买力平价计算，直到大约1889年美国超越中国之前，中国的经济规模都大于世界上任何其他经济体。125年后的今天，经过数十年的快速经济发展，排名再次逆转。
经济实力不断增强，也带来了日益增长的地缘政治影响力。中国领导人受到世界各地的礼遇。许多欧洲国家将中国视为推动国内增长的关键。非洲领导人则把中国视为本国 新的不可或缺的增长伙伴，尤其是在基础设施和商业发展方面。
同样，拉丁美洲的经济战略家和商界领袖如今至少和看重美国一样看重中国。经历一段高度紧张时期后，中国和日本似乎正采取措施改善关系。就连俄罗斯最近也“转向”中国，在能源、交通等诸多领域建立了更紧密的联系。
与二战后的美国一样，中国正拿出真金白银——而且是大量资金——与世界各国建立牢固的经济和基础设施联系。这将使其他国家能够促进自身增长，同时巩固中国在全球经济和地缘政治领域的领导地位。
中国推出的倡议数量惊人。仅在过去一年，中国就启动了四项重大计划，有望大幅拓展其在全球贸易和金融领域的作用。中国与俄罗斯、巴西、印度和南非共同成立了总部设在上海的新开发银行。新成立的亚洲基础设施投资银行将以北京为总部，为整个地区的基础设施项目（包括道路、电力和铁路等）提供资金。“新丝绸之路”陆上经济带旨在通过扩展铁路、公路、电力、光纤及其他网络，将中国与东亚、南亚、中亚和欧洲的经济体连接起来。新的“21世纪海上丝绸之路”则旨在促进东亚和印度洋地区的海上贸易。
总的来说，这些倡议预计将在未来十年撬动数千亿美元投资，加快伙伴国家的增长，同时深化这些国家与中国之间的生产、贸易和金融联系。
这一切并非必然成功，也未必会一帆风顺。中国面临巨大的内部挑战，包括收入不平等程度高且不断加剧、严重的空气和水污染、向低碳经济转型的需要，以及与美国和欧洲同样面临的金融市场动荡风险。如果中国对邻国采取过于强硬的态度——例如，要求取得近海石油或争议水域的领土权利——就会引发严重的外交反弹。任何人都不应认为中国（或世界其他任何地区）未来几年会一帆风顺。
尽管如此，令人瞩目的是，正当中国在经济和地缘政治领域崛起之际，美国似乎在竭尽所能地浪费自身的经济、技术和地缘政治优势。美国政治体系已被富裕精英的贪婪所俘获；他们目光狭隘，目标是削减企业和个人税率、最大限度地增加个人巨额财富，并削弱美国在全球经济发展中的建设性领导作用。他们极度鄙视美国对外援助，以至于为中国在发展融资领域的新全球领导地位敞开了大门。
更糟的是，在中国展现地缘政治实力之际，美国唯一系统性推行的外交政策，就是在中东不断发动徒劳无功的战争。美国在叙利亚和伊拉克无休止地耗费资源和精力，就像当年在越南一样。与此同时，中国避免卷入海外军事灾难，转而强调互利共赢的经济倡议。
如果中国领导人重视基础设施、清洁能源、公共卫生及其他国际优先事项方面的投资，中国的经济崛起就能为全球福祉作出贡献。不过，如果美国也继续发挥建设性领导作用，与中国并肩合作，世界会更好。 巴拉克·奥巴马总统和习近平主席近日宣布 双方就气候变化和清洁能源达成协议，这展现了可能实现的最佳成果。美国在中东持续发动战争，则展现了最糟糕的一面。
经 Project Syndicate 合作发布 Project Syndicate
作者：杰弗里·D·萨克斯是哥伦比亚大学可持续发展学教授、卫生政策与管理学教授及地球研究所所长，同时担任联合国秘书长千年发展目标特别顾问。
图片：2014年1月24日，行人在上海红灯笼下行走。路透社
