美国与加拿大、日本一道，显然缺席了有关成立亚洲基础设施投资银行（亚投行）的讨论。来自欧洲、亚洲和拉丁美洲的共57个国家加入了这项由中国主导的行动，计划在整个地区投入1000亿美元建设公路、铁路、桥梁和港口。但巴拉克·奥巴马政府一直不愿加入，这让中国政府深感困惑。
继续维持这一立场将是一个错误。美国有机会影响亚投行的设计，同时又不显得是在改变方向。作为参与该机构的条件，奥巴马政府可以并且应该坚持要求亚投行重点为能够减少二氧化碳排放、并符合最高环境标准的基础设施项目提供融资。
亚洲新兴经济体对基础设施投资的需求巨大。通常，随着一国居民家庭收入上升，食品支出占比会下降，而交通支出则会大幅增加。亚洲大多数发展中国家已进入这样一个经济阶段：其人口中的很大一部分很快就能首次负担得起汽车和飞机出行。
根据我与同事托马斯·海勒布兰特共同开展的研究，未来二十年，亚洲新兴经济体的平均家庭收入将翻一番；与此同时，交通支出将增至四倍。如今关于建设何种基础设施的选择——地铁系统还是公路，绿色能源还是煤电——将对世界遏制气候变化的能力产生重大影响。
美国和中国有共同利益，既要确保亚洲经济保持强劲增长，也要遏制二氧化碳排放。两国还在寻求具体举措，以展示双方合作的能力，并且已在环境相关议题上建立了合作记录。就在去年11月，奥巴马和习近平主席发布了一份关于气候变化的联合声明，概述各自政策并介绍共同举措。为筹备12月在巴黎举行的联合国气候变化大会，保持这一势头十分重要。
幸运的是，两国似乎都认识到，为亚投行问题找到前进之路十分重要。美国在亚洲的主要盟友日本于5月发布了竞争性声明，称将在未来五年为亚洲的“高质量基础设施”项目提供1100亿美元。但近几个月来，美国的立场似乎有所软化。4月，奥巴马表示美国并不反对亚投行；如果贷款项目符合高水平的国际标准，他会“全力支持”。
试图揣测中国推动成立亚投行究竟是出于增强全球地位的愿望，还是仅为推进其狭义界定的商业利益，毫无意义。最可能的解释是，两种动机都在发挥作用。例如，毫无疑问，中国有浓厚兴趣将其庞大的储蓄存量投入生产性用途，用于在海外开展的项目。
诚然，中国西部仍需要城市化和现代化，但至少相对于中国企业交付基础设施项目的强大能力而言，这一市场可能很快就会变得太小。与此同时，随着邻国经济发展，区域贸易将出现新的机遇。商业联系也可能有助于维护该地区的政治稳定，尤其是当所有人都认为经济发展成果以相当公平的方式得到分享时。
美国正面临的这类决策——是否加入亚投行——不应基于对其他国家动机的猜测，而应基于对采取不同选择能够实现什么的评估。通过参与亚投行，发达经济体将能够影响其运作，确保其流程透明，并为保护世界自然资源、控制气候变化的项目建立激励机制。美国完全有条件在这一努力中发挥建设性作用。
本文由 Project Syndicate合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：保罗·毛罗是彼得森国际经济研究所高级研究员。
图片：中国人民共和国国旗与美国星条旗在一根灯柱上飘扬。路透社/康亨元。
