过去20年来，电子邮件彻底改变了人们的沟通方式。但电子邮件虽然改变了我们与朋友、家人以及灾难建立关系的方式，它也糟糕透顶。
如果你曾因邮件太多而感到压力重重，或一天24小时都被不想要的信息轰炸，或被某一天必须消费的信息总量压得喘不过气来，那么你并不孤单。以下是一些科学层面的理由，说明为什么电子邮件是史上最大的怪物。
1. 实际上几乎不可能管理好。
正如 Lifehacker 的 Thorin Klosowski 所写，管理电子邮件可能是一件棘手而令人紧张的事。由于一种称为“责任压力”的心理现象，在邮件中被提及会让读者觉得自己必须回复。即使实际上并无回复的必要，也会发生这种情况，而且很容易让你试图拟写不必要的邮件，耗费时间和心理精力。
正如 BBC 所解释的，电子邮件用户也容易受到“双曲贴现”的影响，认为未打开的邮件会逐渐失去价值。而且，电子邮件已融入我们日益互联的世界，这意味着我们会发现自己在不合时宜的时刻强迫性地查看邮件，比如初次约会或葬礼期间。如果你相信 AOL 的说法， 59% 的互联网用户 会在浴室里读邮件。
这就是为什么“收件箱归零”（没有未读邮件）被 Mashable 的 Zoe Fox 称为“数字生活方式的圣杯”：“随着未读信息数量稳步增加，你那种不断坠入无尽厄运隧道的挥之不去的感觉也会随之加剧。”
2. 它带来的压力无休无止。
这种压力并非过度纠正者那种微不足道的焦虑，而是现代电子邮件带来的一种真实心理症状。在一项近期研究中，英属哥伦比亚大学 将124名志愿者分成 多个小组，其中一组被要求在整整一周内每天只查看三次邮件。另一组则被要求尽可能频繁地查看邮件。
结果呢？查看邮件频率较低的人“每天的压力显著降低”。但要改掉这个习惯很难。
主要作者 Kostadin Kushlev 告诉 ScienceDaily ：“我们研究中的大多数参与者都觉得，每天只查看几次邮件相当困难。这正是我们这些事后看来显而易见的发现如此引人注目的原因：人们发现很难抵制查看邮件的诱惑，但抵制这种诱惑却能减轻他们的压力。”
3. 它吞噬了我们太多宝贵时间。
你实际花在读邮件和回复邮件上的时间，远比自己意识到的多。2004年的一项研究得出的结论是，查看、阅读和回复邮件这一简单过程占据了 约23% 的工作日，尽管研究样本极小，只有6名参与者。一项较 近的民意调查 发现，用户每周花13小时查看邮件，占工作周的28%。
手机上也有同样的情况。应用公司 Locket 报告称，其用户每天查看手机约 110次，或者在下午5点至晚上8点的服务高峰时段每小时查看9次。在一项 更新近的民意调查中，36%的受访者承认，醒来后每天早上做的第一件事就是查看邮件、短信和社交媒体。
4. 从邮件中恢复思路需要64秒。
PsyBlog 的 Jeremy Dean 为我们介绍：
我们经常会迅速回应收到的邮件，几乎就像电话铃声响起时一样。在一项职场研究中， Jackson 等人（2002） 发现，70%的邮件在到达后6秒内得到回应，85%在两分钟内得到回应。问题在于，同一研究中的参与者在被邮件打断后，需要64秒才能恢复思路。此外， Gonzalez 与 Mark（2004） 发现，人们平均只在每项任务上花三分钟就会转而做另一项任务。由此很难想象，任何人如何才能达到复杂任务所必需的“心流”心理状态。
这意味着什么？以邮件为中心的生活意味着不断进行多任务处理，也就是说，我们生活在一个充满持续干扰的世界里。多亏了智能手机，尤其是工作邮件已经侵入我们离开办公室后的时间，造就了一支实际上没有空闲时间来深呼吸、专注于朋友和家人的劳动队伍。
Mother Jones 联合编辑 Clara Jeffery 和 Monika Bauerlein 在她们关于“美国速度大加速”的 大型专题报道 中写道：“试着一边和配偶交谈，一边扫一眼 BlackBerry， 实证数据表明 ，两件事你都会做得很差。而且不仅如此：如果你总是同时处理多项任务，你实际的脑神经回路会逐渐退化，大脑也会失去专注能力。（睡眠也是如此：除了极少数变异者，人类每晚睡 不到八小时 时，表现会明显且 越来越差 。尽管哭吧。）”
5. 它让我们变得更糟糕。
由于通过电子邮件 很难判断 讽刺之类的表达，而且数字沟通往往会 降低人们的合作意愿，人们很容易通过邮件对他人撒谎，并为此自我开脱。
《应用心理学》2010年的一项研究 发现 ：“无论是否知道欺骗会被揭穿，人们通过电子邮件沟通时比用笔和纸更愿意撒谎，也觉得这样做更有理由。”
其他研究人员 得出结论 ，与陌生人甚至同事通过邮件交流，可能会让人感到尴尬且缺乏人情味，从而妨碍融洽关系的建立。因此，即使我们认为电子邮件通过提高沟通速度和信息量改善了沟通，它对工作关系的社会和经济效益实际上可能不如在饮水机旁闲聊。
为何值得关注：尽管存在缺陷，电子邮件还是相当不错的。但和其他沟通方式一样，它有优点也有缺点，而更新的技术和创新思维或许能加以改善。尽管电子邮件几乎可以即时沟通，却可能显得笨拙、难以整理，而且缺乏人情味。
电子邮件很可能会继续存在。但这并不意味着它会永恒不变，也不意味着你应该像某种新卢德分子那样抱怨它。实时 视频聊天 等替代方式正日益流行。曾几何时，AOL 聊天室、即时通信工具和 IRC 频道也 似乎无可匹敌 。
所以，尽管电子邮件可能正在造就一种让办公室职员长期处于压力之中的文化，也不必担心：某种神奇的新技术肯定会出现，只能稍微缓解你的焦虑。在那之前，还有传真可以用。
本文由 News.Mic合作发布。本文的发布并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Tom Mckay 是 PolicyMic 的 Live News 专栏作家，撰写政治、媒体和科技方面的内容。
图片：2007年8月6日，一名股票经纪人在孟买一家经纪公司查看电脑屏幕上的股票指数。路透社/Punit Paranjpe
