2012年10月，北京大学教授王缉思敦促中国重新开启与西方之间的古代商贸路线。2013年，中国国家主席习近平向周边国家提出“一带一路”倡议。中国的目标是：在未来10年内，实现与拟议路线沿线各国之间 每年新增2.5万亿美元的贸易额 。
该项目目前进展如何？成功的可能性有多大？
私营部门便是其中一例，已开始加强东西方之间的互联互通。2011年，供应链运营商DB Schenker开始开行中国至德国的每周班列。2012年至2014年间，该班列运送了40,000个TEU集装箱（20英尺当量单位）。
2015年， 鹿特丹港 首次迎来了经铁路从中国运抵的集装箱。该线路将货物运输时间从海运约60天缩短至陆运约14天。未来，经由中国重庆、途经10,800公里（6,700英里）抵达德国杜伊斯堡的班列，预计可将运输时间缩短至10天。惠普等企业正通过这条新线路，将欧洲客户与中国工厂连接起来。回程集装箱例如装载的是 西方豪华汽车。
由此，现代商队已开始启程。因此，“新丝绸之路”发展项目 ——该项目覆盖的区域居住着全球约70%的人口，创造了约55%的全球GDP，并拥有约75%的已知能源储量——已迈出第一步。当然，挑战依然存在。
这一雄心要求沿历史丝绸之路分布的40个国家之间开展高效、有力的协作，既包括经陆路从中国通往欧洲的国家，也包括经海路通往欧洲的国家。中国已率先推动各参与方协调一致，自2013年起与俄罗斯、哈萨克斯坦和白俄罗斯签署了与该倡议相关的合作协议。
该项目需要 大量资金 ——仅2010年至2020年间就估计需要8万亿美元。中国政府宣布了多项承诺，包括专门投向中亚地区项目的400亿美元丝路基金、500亿美元亚洲基础设施投资银行（AIIB），以及由金砖国家主导的100亿美元新开发银行。部分消息来源显示，北京方面准备提供的支持规模在 1600亿美元至3000亿美元之间。中国国家开发银行和海上丝绸之路银行也将加强此类支持。
新丝绸之路项目需要克服技术和监管方面的挑战。班列至少需要进行两次 换轨 ——因为中国和欧洲采用1435毫米的标准轨距，而白俄罗斯、俄罗斯、蒙古和哈萨克斯坦采用1520毫米的宽轨。还需跨越众多边境。海关通关流程需要标准化，先进的信息技术和数字化或许能有所助益。理想情况下，新丝绸之路将成为一条自由贸易走廊。
各国需要明确自身应做出何种贡献，例如推出哪些基础设施和政策、如何为该倡议融资，以及期望从投资中获得哪些收益。一个设计完善、包含丝绸之路运作方式规划的商业模式至关重要，它将确保额外价值——新企业、新产业和新就业机会——沿整个价值链产生，而不仅仅集中在两端（中国和欧洲）。
经济实力的不平衡以及货物流动（中国出口历来强于其大多数贸易伙伴）和季节性因素（如淡季与旺季）都需要纳入该模式中予以考虑。
新丝绸之路的成功同样取决于清晰的治理规则和机制。这包括回答一个问题：该项目是需要一个独立组织，还是可以通过双边或多边方式处理战略决策和争议解决。
做好这件事的动力十分强劲。参与国将能够挖掘新的增长源泉，并需要在支出与进展之间取得平衡。目前，中国承担了投资的绝大部分。作为回报，这一亚洲头号经济体期望其市场获得显著刺激，并与沿线国家建立更有利的关系。
私营部门将利用这一潜力，并随着基础设施和流程的改善按比例增加投资。若取得成功，古丝绸之路的重启无疑将为企业和各国带来更多增长机遇，并使其更好地接触到不少于 全球中产阶级的66%，预计这部分人口到2030年将生活在中国。
本文与 《金融时报》联合发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
作者：Wolfgang Lehmacher是世界经济论坛供应链与运输行业负责人。Victor Padilla-Taylor是世界经济论坛供应链与运输社群负责人。
图片：皮划艇手在当日最后的光线中，划过停泊在开普敦海岸外的一艘船。REUTERS/Mike Hutchings。
