斯里兰卡青年群体蕴藏着大量尚未开发的潜力。青年占该国劳动力的12.7%，因此，拥有技能和受过教育的青年无疑是推动这个岛国发展的重要资源。青年劳动力参与率仅为35.2%；若能释放其余青年的潜力，就意味着为约200万名年轻、精力充沛、热情洋溢且富有创新精神的人敞开就业市场的大门。
我有幸就读于斯里兰卡的一所名校，那里教育质量高，基础设施完善。 斯里兰卡 不过，这并非斯里兰卡学校的普遍情况。大多数青年接受的教育并不充分，而我认为教育对个人发展至关重要。
毋庸置疑，这些青年走向世界时，并未做好充分准备来迎接挑战。由于父母观念狭隘、同辈压力、家庭责任、恐惧和贫困，他们缺乏视野，也缺少对“真实世界”的接触；多数青年因此把自己局限在我所谓的“医生、工程师或律师”思维定式中，因为人们认为，只有这些职业才能帮助斯里兰卡人摆脱贫困。请注意，这并非因为斯里兰卡劳动力市场对这些职业有需求。这是一种观念，导致人们偏向白领工作，而轻视劳动力市场上有需求、却被严重刻板化地视为低等工作的“蓝领”工作，即使其薪酬很高也是如此。多数青年宁愿出国工作，也不愿留在斯里兰卡从事被称为“蓝领”的工作。
观察斯里兰卡一些为国家发展作出积极贡献的成功人士的特点，可以发现，使他们脱颖而出的并非能力或知识上的差异，而是他们认识到传统的“医生、工程师或律师”职业之外还有无数职业机会，并且拥有自信，能够全力把握这些机会。事实上，根据该国人口普查与统计部门的数据，一个值得注意的发现是，就教育资历而言，个人受教育程度越高，失业率反而越高。数据显示，拥有高级程度及以上教育资历的青年失业率为10.2%，而拥有普通程度或更低教育资历的青年失业率仅为4.1%，这清楚地反映了这一现象。
最近，我有幸参与了“编程，开启机遇之路”资助竞赛。该竞赛由世界银行和微软联合举办，旨在鼓励孟加拉国、马尔代夫、尼泊尔和斯里兰卡的青年学习编程。作为一名斯里兰卡人，看到这样一个项目征集方案，以有效推动编程教育，实在令人欣喜；在斯里兰卡，信息技术被视为富家子弟才能选择的职业。
只有极少数人接触过计算机和英语的基础知识。该项目为参与者和专家提供了交流平台，讨论如何充分利用有限资源、发掘合适的人才潜力、以低成本实施项目，甚至用僧伽罗语和泰米尔语开展编程课程，以避免歧视并提高参与度。
我只是入选参加资助竞赛，并出席了在科伦坡肉桂大酒店举行的颁奖典礼；原以为现场会挤满信息技术爱好者，并充斥着技术演示。但情况并非如此。相反，当我意识到编程并非高不可攀的科学，而是一种简单却有效的工具，可以借助创新和信息技术推动当今社会迈向明日的辉煌时，我真正被这场活动深深吸引。
就我个人而言，受到编程及其机遇的启发，我只能满怀期待，盼望出现更多这样的平台，不仅推动编程，也鼓励青年探索那些鲜有人走过的无数道路。我相信，这正是斯里兰卡青年所需要的……明确的方向，让缺少机会的人获得赋能，实现我们认为不可能的目标；更重要的是，获得展现才华的机会。
本文最初发表于 世界银行博客
作者：Russel Valentine 目前是本科生，在威尔士大学攻读商业管理与市场营销学士学位。
图片：在首都科伦坡的众多海滩之一，年轻的斯里兰卡女学生正在玩耍。路透社/Anuruddha Lokuhapuarachchi
