旅游业目前提供了每11个工作岗位中的1个。它也是全球第二大产业，占全球GDP的9.5%。因此，旅游业在增长和创造就业方面潜力巨大。然而，过时的旅行做法正在阻碍其发展。虽然我们高度重视全球化和自由贸易的益处，但我们往往忘记将旅游业视为一种出口，也忘记了消除对旅行者流动限制的必要性。
从签证制度来看，旅游业显然未能跟上全球经济变化的步伐。对许多人而言，前往外国办理签证可能是一大挑战，额外的费用也会增加旅行计划的成本，从而打消游客的出行念头。问题不仅在于金钱。签证申请人往往需要长途跋涉到领事馆申请，并且要等待很长时间才能获批。研究表明，通过改善签证流程，二十国集团（G20）经济体到2015年估计可额外增加350亿至2060亿美元的旅游收入，并可能创造多达510万个新就业岗位。
但签证并非唯一的问题。另一个出行障碍是机场体验。你是否经常排长队通过机场安检，然后又要排队接受移民和海关官员对证件的检查？如果这些重复的关卡能够提升安全性，那倒还说得过去，但事实未必如此。
采用Smart Travel方式后，旅客只需经历一道流程：从办理签证开始，并将个人信息随身携带，贯穿机场安检和边境管控。这将明确核验乘客信息的责任方，并确保相关信息与国际刑警组织（Interpol）等国际数据库进行交叉核对。国际刑警组织此前曾标记出马来西亚航空公司近期悲剧中涉及的两本被盗护照。
那么，我们如何让签证流程运作得更好？第一步是认真审视现有的各种障碍，取消那些不必要的或成本高于收益的障碍。我们需要消除重复环节，更好地运用先进技术，在加强安全的同时缩短旅行时间。
“落地签证”、“可信旅客”和电子签证项目的推出，也提升了旅客的便利性，并建立了可与安检流程相连接的信息基础设施。许多国家已朝这一方向迈出了步伐。例如，美国与墨西哥计划通过开放各自的可信旅客项目开展合作，印度也宣布，来自多个国家的旅客将可以落地办理签证。
虽然在全球范围内取消签证要求在短期内并不现实，但各国可以通过建立共同签证区来促进旅行。通过使旅客凭一份签证即可前往多个国家，旅客能够节省时间和金钱，各国也能提升吸引力，同时分担部分签证办理成本，并加强安全与边境管控方面的合作。一些地区已支持这一理念并采取了行动，例如申根区、西非国家经济共同体（ECOWAS）和亚太经合组织（APEC）。
显然，共同签证需要各国在政治敏感问题上开展跨国合作，并面临若干法律和实施层面的挑战，但这些挑战并非不可克服。正如智能手机彻底改变了电信和媒体行业一样，我们相信，智慧旅行能够变革旅游业，并随之带来就业创造与增长。
阅读我们的新报告《 Smart Travel 》，该报告由世界经济论坛的 Global Agenda Council on New Models of Travel and Tourism 发布。
作者：Tiffany Misrahi 是世界经济论坛移动出行行业团队的社区经理。
图片：法国巴黎附近鲁瓦西（Roissy）夏尔·戴高乐机场候机楼内的旅客。REUTERS/Benoit Tessier
