根据乔治城大学和杨百翰大学研究人员 最近的一项研究 ，信仰自由是与全球经济增长显著相关的三个因素之一。该研究考察了173个国家2011年的GDP增长，并控制了二十多种不同的金融、社会和监管影响因素。
虽然这类研究并不能证明宗教自由会导致经济增长，但它确实表明，这一问题值得进一步探讨。
事实上，随着世界摆脱多年来的经济表现不佳，宗教或信仰自由可能是一项尚未得到认识的优势。例如，同一项研究发现，宗教自由与全球竞争力12个支柱中的10个呈正相关，这些支柱由世界经济论坛的 《全球竞争力指数》衡量。（图表显示，在宗教限制和敌意较低的国家，创新实力出现的可能性超过两倍。）
研究表明，当宗教或信仰自由得到实践时，会产生以下影响：
减少腐败： 研究发现，排斥宗教的法律和做法与较高的腐败程度有关。皮尤研究中心的 《2012年政府宗教限制指数》 与 《2014年腐败感知指数》作一番简单比较，便可印证这一点。腐败程度最高的10个国家中，有9个对宗教自由施加了高或极高程度的政府限制。其中包括朝鲜；皮尤没有足够数据对其评级，但认为朝鲜是宗教限制最严厉的国家之一。宗教自由让商界人士在工作中能够借鉴精神价值观和道德教诲；它有助于 塑造商业伦理。
促进和平： 不尊重宗教自由，可能导致暴力和冲突。正常经济活动容易受到干扰，本地和外国投资会因此撤离，可持续发展也会受到损害。只需看看埃及，宗教法规和敌意已经 对旅游业造成不利影响 。更广泛地说，宽容是和平与稳定的重要要素，这对商业尤其重要：有了稳定，投资和开展正常、可预测的商业运营就有了更多机会，尤其是在新的和新兴市场。这正是剑桥大学出版社2011年出版的著作 《自由被剥夺的代价》 以及 经济与和平研究所2014年一项研究所探讨的主题。
减少有害监管： 一些宗教限制会直接影响经济活动，为进出口行业（如清真食品市场）设置法律壁垒。限制性法律还可能激化整个地区的宗教敌意，进而扰乱市场。相关例子包括在职场歧视女性（例如因头巾而受歧视），以及利用反亵渎法攻击商业竞争对手，例如 媒体行业最近发生的情况。
减少法律责任： 在有消息称服装零售商 Abercrombie & Fitch股价下跌 之后，该公司据称曾拒绝雇用一名佩戴头巾的穆斯林女性，这可能违反美国平等就业机会法律。企业在职场避免宗教歧视，就能避免此类法律责任。
促进多样性与增长： 宗教自由有助于形成丰富的多元格局，而多元本身与经济增长相关。例如， 据最近的研究，全球宗教多样性最高的12个国家在2008年至2012年间的经济增长率均超过了全球经济增长率。事实上，宗教少数群体积极参与社会，往往会推动经济创新，正如 工业革命的历史 所示。在中国，20世纪60年代和70年代的文化大革命期间，宗教被取缔，许多人因其信仰而遭受迫害。诚然，中国对宗教的监管仍比其他国家严格，但如今的状况自由得多。社会相对开放带来了宗教的传播；据 最新人口统计估算，中国如今拥有仅次于印度的全球第二大宗教人口。 《中国经济评论》上的一项新研究 发现，基督教与中国经济增长之间存在关联；约5%的中国人口信奉基督教。此外，宾夕法尼亚大学教授Ram Cnaan部分主持的 一项研究 发现，一个城市中宗教团体的广泛多样性，可通过直接支出以及从教育和卫生服务到关系网络等各类活动，为经济贡献数百万美元；这些关系网络有助于提供就业机会，并为身处困境的人们构筑安全网。
可以说，确保中国及其他地方的宗教团体享有自由，是在未来几十年刺激并维持增长的一种方式。这是每个国家都能从中受益的事情。
作者：Brian J Grim是 宗教自由与商业基金会 主席，也是世界经济论坛信仰作用全球议程理事会成员。
图片：2009年11月29日，在迪拜谢赫扎耶德路沿线，一座清真寺的两座宣礼塔与办公楼同框。REUTERS/Steve Crisp
