人们普遍了解这样一种相关性：一国经济越发达，其公民的健康状况就越好。或许不那么显而易见的是，反过来也成立——改善国民健康状况可以直接带动经济增长，因为将有更多人能够在劳动力队伍中有效工作。
健康是所有国家都面临的挑战；皮尤研究中心的一项研究显示，受访者中位数为85%的人认为健康是本国的一项问题。有效的公共卫生体系对于为病患提供护理，以及采取促进健康、预防疾病的措施至关重要。以烟草为例，它是我们面临的最大祸害之一。要努力对抗肺癌和心脏病等疾病，就必须对其成因着手；显然，我们需要开展宣传教育活动，并采取其他措施，从一开始就劝阻人们吸烟。如果一个国家改善健康状况的计划只是多建几家医院，那就无法解决问题。
对于发达经济体而言，人口老龄化给医疗保健网络带来沉重压力。在发展中国家，资源匮乏或基础设施不足则构成了不同的挑战。目前，美国国立卫生研究院（NIH）正努力应对西非的埃博拉危机。看到这种疾病给该地区造成的破坏，就会明白世界这一地区的医疗保健体系完全没有准备好应对这一巨大挑战。
在许多中低收入国家，我们主要关注传染病。艾滋病毒/艾滋病、结核病和疟疾造成了巨大损失，既夺去生命，也削弱劳动力队伍。世界银行报告称，发展中国家与发达国家之间经济增长差异的50%归因于健康状况不佳和预期寿命较低。一国公民越健康，劳动力队伍就越有效率；儿童健康状况越好，出生人数就越少，因而需要抚养的依赖人口也越少。接种疫苗和预防儿童疾病的策略至关重要。
尽管如此，发展中国家的非传染性疾病正在增多。这些疾病通常与较富裕国家相关——癌症、高血压、糖尿病和心脏病。我们必须更加关注这些疾病，以及它们在那些我们过去通常认为感染性疾病是首要问题的国家中出现的情况。
幸运的是，技术让预防、检测和治疗这些病症变得更加容易。随着电子健康档案、远程治疗以及在线共享数据能力的发展，即使在低收入环境中，我们也有一系列新的医疗保健解决方案可用。利用移动技术收集和传播信息，已显著助力疾病预防和治疗。
我最近有机会与中国前卫生部长陈竺交谈。他的国家研究了健康与生产力之间关联的证据，并以显著方式用实际行动作出回应。中国正在增加医疗服务支出，并且每年稳步将生物医学研究投入提高20%至25%。照此速度，中国很快就会在这一领域的支出超过美国——这里指的是绝对美元金额，而不只是占GDP的比例。中国人认为，提升自身研究能力是发展经济的绝佳途径，我认为他们是对的。
中国正在开展一项宏大的试验，并非每个国家都有资源这样做。但对于有远见、着眼未来的国家领导人而言——不仅着眼今年，也着眼10年或20年后——关注中国的做法是值得的。投资于国民健康，是领导人能够采取的最明智举措之一。
遏制埃博拉
美国的情况不应引起恐慌——鉴于美国拥有能够追踪接触者并隔离暴露人员的公共卫生体系，发生大规模、未受控制疫情的可能性为零。但西非的局势日益严峻，已有数千人死亡。全世界需要集中所有资源控制这场疫情，否则可能会有数十万人死亡。
当前应对西非埃博拉疫情的紧迫任务是确认感染者，将他们送入治疗中心，并追踪接触者，以阻止疾病传播。同样至关重要的是，确保其他人在没有防护装备的情况下，不接触或清洗死于该病的遗体，因为感染风险极高。
全球各方资源正在集结；美国正将这场疫情列为重大优先事项，其中包括派遣军队建立急需的紧急治疗中心。在美国国立卫生研究院，我们正与食品药品监督管理局合作，打破纪录，推动一种前景良好的疫苗进入临床试验，并加快测试新疗法的工作。但速度至关重要。我们需要全员投入。
《2015年全球议程展望》 现已上线。
作者：弗朗西斯·柯林斯，医学博士、哲学博士，现任美国国立卫生研究院（NIH）院长。
图片：2011年8月17日，人们在渥太华国会山前草坪上参加每周一次的免费瑜伽课。路透社/Chris Wattie。
