美国总统巴拉克·奥巴马最近呼吁减轻强加给希腊的紧缩政策，这一表态非同寻常——不仅因为他支持新当选的希腊政府在面对官方债权人时所持的谈判立场。奥巴马的言论打破了美国官方长期以来对欧洲货币事务保持沉默的惯例。尽管美国学者经常谴责欧洲货币联盟的政策，美国政府却一直对此视而不见。
批评欧元或其管理方式的人，长期以来都面临被斥为盎格鲁-撒克逊人、甚至更糟地被称为反欧洲人士的风险。英国首相玛格丽特·撒切尔准确预见了欧洲货币联盟的荒谬。时任英国财政大臣的戈登·布朗步其后尘。当他的工作人员提出经过仔细研究、反对加入欧元区的理由时，许多欧洲人嗤之以鼻。
这就是为什么奥巴马的表态令人耳目一新。就在前一天，德国总理安格拉·默克尔表示，希腊不应指望获得更多债务减免，必须维持紧缩政策。与此同时，在数日来几乎不加掩饰的威胁之后，欧洲央行即将削减对希腊银行的资金支持。金融稳定的守护者正在加剧一场会导致不稳定的银行挤兑。
奥巴马打破欧洲的思想封闭尤为引人注目，因为就连国际货币基金组织也已接受德国强加的正统观念。正如IMF总裁克里斯蒂娜·拉加德对《爱尔兰时报》所说：“债务就是债务，也是一份合同。违约、重组、改变条款都会产生后果。”
20世纪90年代欧元区这场冒险计划酝酿之际，基金组织袖手旁观。2002年，IMF欧洲部主任将制度化持久紧缩文化的财政规则称为“健全的框架”。2010年5月，IMF又支持欧洲当局不让希腊私人债权人承担损失的决定——直到前所未有的财政紧缩措施使希腊经济急转直下，这一做法才被扭转。
管理希腊危机时的延误和失误很早就开始了。2010年7月，时任法国财政部长的拉加德承认，最初的延误已经造成损害：“如果我们一开始就能处理[希腊债务]，比如说在2月，我认为我们本可以避免事态像后来那样滚雪球般恶化。”甚至IMF也承认，未能预先让私人债权人承担损失是个错误；它直到2013年6月才终于这样做，而那时损害已经造成。
各方都有不少责任。美国前财政部长蒂莫西·盖特纳在危机期间积极主张对债务重组采取强硬立场。因此，尽管IMF多位董事在2010年5月警告说重组不可避免，美国仍支持欧洲的立场，认为必须全额偿付私人债权人。
主权债务领域的顶尖律师、并负责管理2012年最终希腊债务重组的李·布赫海特，严厉批评当局未能正视现实。正如他所说：“我很难想象，他们现在会承认自己拖延了一项至关重要的债务重组——这给希腊、其债权人以及官方部门的支持者造成了惊人的代价。”
奥巴马或许迟到了，但最终得出了正确结论；他表达了一条本应显而易见的真理：“你不能继续挤压正处于萧条中的国家。”
如果奥巴马的话要有分量，他就必须继续推动希腊所需的协议——宁可多免除一些债务，也不要免得太少。近期分析表明，免除希腊官方债务显然有益，因为另一项虚假的协议会让希腊经济持续低迷，确保问题很快再次出现。如果必须安抚欧洲方面的敏感情绪，希腊的债务偿还期限可以延长至100年。
归根结底，债务免除对债权人的好处不亚于对债务人的帮助。至少从16世纪起，债权人就明白这一点；当时，西班牙国王菲利普二世成为已知最早反复拖欠主权债务的君主。正如耶稣所说：“施比受更为有福。”
欧洲当局必须明白，希腊悲剧的下一幕不会只局限于希腊。如果救济迟迟不来，政治不满将蔓延，极端势力将壮大，甚至欧洲联盟本身的存续也可能受到威胁。
本文由以下机构合作发布： Project Syndicate。本文的发布并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：阿肖卡·莫迪是普林斯顿大学伍德罗·威尔逊学院查尔斯与玛丽·罗伯逊国际经济政策客座教授，也是总部位于布鲁塞尔的经济智库布鲁盖尔研究所的访问研究员。
图片：一名女子走过雅典市中心反国际货币基金组织的涂鸦。路透社/Yannis Behrakis
