设想一个产业：仅在美国，截至2011年，其年收入就达1.8万亿美元；在全球范围内，收入很可能是这一数字的数倍。它服务数十亿客户，提供教育、医疗、交通和安保等“服务”。这个“产业”就是城市运营，即提供城市服务；许多经济学家认为，这一领域占全球GDP的60%以上。由于宏观经济趋势与技术创新汇聚一处，这个领域正处于变革的前夜。
这场变革将催生一个规模达3万亿美元、旨在推动城市转型的城市服务新产业。公共部门和私营部门将携手创造新服务，让城市运行更高效，并改善市民生活。城市服务兴起的背后，有三大趋势。
第一大趋势是城市化持续推进，以及由此带来的复杂性不断增加。到2050年，全球70%的人口将生活在城市；如此庞大的规模，使许多城市的运营复杂程度堪比治理一个国家。每天有1万人从农村社区迁入城市；未来20年里，每个月都需要新建一座规模相当于旧金山的城市。
如此艰巨的任务，要求以新的方式建设、运营和升级城市，并能够复制技术和流程。即便是成熟且成功的城市，也需要转变管理和运营方式。以伦敦的交通系统为例：其中包括（部分设施）9,000辆公交车、270个地铁站，以及每天运送400万人的列车。此外，该系统还有6,000组交通信号灯、一项拥有超过185,000名成员的自行车共享计划、数千辆自行车和停放站，以及一支内河船队。为管理城市发展带来的极其复杂的系统，城市必须考虑新的商业模式和解决方案。
推动城市服务兴起的第二个动力，是持续的预算压力，而且看不到缓解迹象。例如，2014年 全国城市联盟关于城市财政状况的报告显示，美国城市的财政健康状况尚未恢复到经济衰退前的水平。城市官员仍在沿用传统做法应对；报告指出，“提高城市收入最常见的做法，是提高服务收费，这也是过去二十年来大部分时间采用的办法”。
据一项 保尔森基金会2012年关于中国城市财政的研究 显示，在这个城市化巨轮高速前进的国家，地方政府背负着10.7万亿元人民币的债务。显然，面对预算压力，创新需求十分迫切——城市必须更聪明地开展工作。
最后，物联网（IOT）、云计算和大数据正在兴起。未来几年，凡是能够联网的事物，都将联网。到2010年，将有750亿件物品变得“智能”；原本“愚笨”的产品将嵌入计算、存储和通信功能。城市资产——从交通信号灯到垃圾箱——将转变为庞大的数据收集与传输机制。它们会收集自身运行表现以及周边环境的数据，所有数据都将在云端监测和管理，从而帮助城市增加收入（例如出售用于环境监测的数据），并通过提高效率来削减成本。
尽管这些力量使城市服务产业的兴起不可避免，但它们本身并不能决定这一产业将如何发展。我认为，它将沿着三个截然不同的维度发展。第一个维度是有偿分享最佳实践。这种所谓的“共享经济”应用于城市时，表现为输出城市最佳实践，以获取咨询收入。新加坡每年为7,000名外国政府官员提供培训，但作为其对外援助计划的一部分，这项培训是免费的。然而，没有什么能阻止迪拜或巴塞罗那等以技术推动转型而闻名的城市，探索营利性的城市服务咨询模式。
此外，城市官员亟须提升技能，尤其是在新兴市场；他们既要掌握传统的城市管理技能，也要具备管理新型、技术密集型城市运行环境的能力。这也可能为城市财政带来新的收入来源。
分享最佳实践也可能有助于解决全球技能失衡问题，例如西方拥有过剩的专业法证人员，而新兴国家长期短缺此类人才。随着劳动力实现“虚拟流动”，世界一地未充分就业或失业的专家，或许能够通过网络在另一处提供服务，满足当地对其技能的需求。
第二个维度是全球范围内外包城市服务。城市外包管理流程的经济依据和技术能力已经具备；几十年来，私营部门一直在利用低成本通信技术和熟练劳动力。城市也将把工作转移到成本更低、效率更高的地方。
有些城市将提供远程管理服务（例如安保监控或基础设施监测），最终可能成为特定领域的卓越中心。以色列水务监测公司Takadu已利用基于传感器的技术和云存储，帮助澳大利亚的水务公司进行水资源管理。事实上，城市服务产业可能超越简单的外包，发展出更复杂的安排：某些城市与私营部门合作，通过建设、拥有和运营服务来提供专业能力。
第三个维度是城市应用经济。消费者和企业已习惯于Apple和Android平台上有250万款可下载应用，但其中属于城市服务应用的比例极小。这些应用利用城市资产产生的数据，将创造有价值的新服务。在首尔等地，人们已经广泛依赖私人开发的应用，获取地铁时刻表和运营中断情况的详细实时更新。
城市服务的兴起不会沿着直线轨迹发展。隐私和安全方面的顾虑可能限制国家边界内的外包。在太多国家，城市从属于联邦和州政府，对预算和市民服务几乎没有控制权——这种情况必须改变。不过，我们相信，经济因素和新技术正强力推动这个新城市服务产业的诞生。问题在于何时、如何发生，而不是会不会发生。
《2015年全球议程展望报告》 现已上线。
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作者：Anil Menon是思科系统公司（印度）智慧互联社区总裁兼全球化事务副首席官，也是 未来城市全球议程理事会
图片：2011年5月23日，暴雨过后，人们走在多伦多天际线前方。路透社/Mark Blinch
