黄金稀少。地壳中超过99.9%由硅、铝、钙、镁、钠、铁、钾、钛和磷的氧化物构成。因此，在人类历史的大部分时间里，人们每当发现黄金都会异常兴奋。尽管 黄金开采会带来严重的环境后果 ，包括汞和氰化物污染以及景观破坏，但人类并未放弃寻找，而且短期内似乎也不太可能放弃。
但还有一座比喻意义上的“金矿”，它更安全，收益可能至少与真正的金矿相当，大多数国家都拥有，却很少有国家充分加以利用：政府采购。
政府采购可能带来的不利后果早已众所周知。它可能使企业对低质量商品和不可靠的服务收取过高价格，同时助长腐败、滥用权力和浪费。
为降低这些风险，大多数国家已对政府采购实行公开招标程序和严格的透明度规则。事实上，近期大多数自由贸易协定要求签署国 向彼此的企业开放政府采购市场，世界银行 公布因欺诈或腐败而被禁止参与银行出资项目投标的企业名单 。放弃公开招标程序的国家最终会出现大规模盗窃， 委内瑞拉的此类情况已有记录 ，乌克兰在被罢黜的总统维克托·亚努科维奇执政期间几乎肯定也出现过此类情况。
但在所有这些“砷”的背后，隐藏着黄金。现代生产大多不仅涉及做事的成本，还涉及弄清楚如何做事的成本。飞机制造商在能够生产和销售一款新机型之前，必须在十年或更长时间的研发中花费数十亿美元，这些成本之后必须收回。如果他们不确定这款新机型是否会有市场，很少有人会承担这些成本。这正是政府采购发挥作用的地方。
例如，1946年，美国政府向波音公司签发了研制B-52的合同。政府显然并不希望该公司仅仅交付更多同类产品；它想要的是首款快速喷气动力战略轰炸机。毕竟，战争中排名第二的军队就是失败者。因此，该合同必须体现在摸索如何设计和制造当时最先进飞机过程中固有的风险。
但政府采购的收益远远超出了其具体目标：波音公司利用研制B-52时获得的专有技术，开发出了其商用B-707飞机。尽管政府从未有意推动民用飞机的发展，但其对高质量、技术先进的军用飞机的采购，对美国在全球占主导地位的民用飞机产业的形成至关重要。
简而言之，弄清楚如何做成一件事，往往使做其他事变得更容易。因此，一个对采购产品质量要求严格的政府，可以对本国比较优势的演变产生强大影响。
以色列政府通过管理其有限水资源的努力，也产生了类似的影响。假设该国因缺水而承担某种单位的成本100。政府鼓励的创新，例如滴灌或海水淡化，不仅可以将此类短缺的国内成本降低至70左右，还能支撑一个产业，该产业通过 在要求最为严苛的市场销售其产品，创造了超过1,000的全球价值。从这个意义上说，以色列的水资源稀缺使该国比原本更加富裕。
同样，以色列的军事投资也催生了一系列解决方案，经过一些额外努力，这些方案已具有有用且有利可图的民用应用。这有助于解释为何以色列的私营研发投资 在GDP中所占比重更大 ，高于世界其他任何地方。
军队采购的经验可以在其他领域应用。政府的工作正是为本国社会最紧迫的挑战采购解决方案。鉴于一国的问题很少是独一无二的，创新解决方案可以催生全球竞争力强大、甚至占据主导地位的产业。而且，针对某一问题的解决方案可能在其他领域也有应用。
目前，参加 经合组织标准化PISA考试 的八个拉丁美洲国家均 位列表现最差的15个国家之中 ，而该项目共有65个国家参与。
与其向表现不佳的学校系统投入大量资金，拉丁美洲各国政府无疑会对创新解决方案感兴趣，例如基于平板电脑的教科书，这些方案可以帮助教师开展有效教学、监测学生进展并确定补救策略。除了提高本国儿童的表现，此类努力还可能催生一个在最先进教学工具领域具有全球竞争力的产业。
这些只是从政府采购这座“金矿”中可以获取价值的几个例子。通过承诺大量采购高质量、能够应对重大国家挑战的产品，政府可以鼓励私营、公共或混合型组织承担寻找解决方案的固定成本。在许多情况下，这些解决方案的收益将远远超出其最初目的。
但是，在走上这条道路时，政府必须牢记，采矿是一个潜在危险的行业，必须谨慎对待。为此，它们可以首先将采购预算的例如5%用于培育潜在全球市场规模较大的领域中亟需的解决方案。毕竟，凡是值得做的事情，都值得做得更好。
作者：Ricardo Hausmann，委内瑞拉前规划部长，曾任美洲开发银行首席经济学家，现任哈佛大学经济发展实践教授，同时担任该校国际发展中心主任。
图片：2014年3月23日芝加哥市的全景。REUTERS/Jim Young
