我得坦白一件事。我不知道未来会是什么样子——别人也都不知道。在世界经济论坛年会上，这种认命似乎有些格格不入；年会旨在评估近期全球发展动态，以了解其走向。但仔细想想：如果我们真能预知未来，就会相应地改变自己的行为，进而改变未来的形态。无论如何都赢不了。
坦诚回顾人们对未来的展望，就会发现，预测向来是愚人之举。还记得诺查丹玛斯警告世界末日将近吗？历史提供了无数证据，表明明天不可知。乌克兰危机或ISIS的恐怖行径——这些颠覆性事件，即使正在发生，也会考验我们的想象力。我们受一种反复出现却徒劳的希望驱使：不要意外，不要颠覆。
预测是人类脆弱性的表现，是一种仪式；连我自己也会从中寻求慰藉。我们描绘从过去延伸至现在的轨迹，再将这些线条延伸到未来。我们进行外推，仿佛在编写一部经典电视剧情节：固定类型的人物，在固定情境中做出固定反应。但事件并不遵循这种线性逻辑。未来往往由与过去的彻底断裂、巧合和悖论所塑造。
然而，承认我们无法预见不可预见之事，不应阻止我们思考前方的道路。我认为——这是我的第一个预测——只要预测这一仪式能够改变，它就有未来。我们应该停止试图外推未来的情景。我们应摒弃这种虚假的慰藉，采用一种要求更高、能够接纳偶然性的仪式。我们需要的不是一种未来情景，而是许多种，包括那些以彻底断裂为基础的情景。我们需要找出每种情景的里程碑，以及思路分岔为两条路径的十字路口。
70年后的德国会是什么样子？
我通过询问70位高管、研究人员和政界要人，来检验这种方法：50年后的德国可能是什么样子？如此漫长的时间跨度使他们摆脱了选民群体的日常束缚，得以坦诚审视。我们看到的是一个状况良好的国家。但我们也看到了世界各地的政治和经济风险。德国社会正在老龄化，收入不平等日益加剧。制造业岗位可能减少，德国中型企业中的众多全球冠军可能衰退，备受珍视的公共基础设施可能破败。我们看到教育与培训、养老金和医疗保健资金以及移民融入方面的问题迫在眉睫。
在一种极端情景中，我们描绘了2064年走向衰退的德国——一个更贫穷的国家，人口仅有6500万，且领取养老金者占比很高。为什么会这样？因为备受推崇的德国中型企业可能未能进军未来的新兴高科技领域，制造业可能转移到海外，投资可能流向国外而非本土，德国也可能继续严格限制移民。在另一种极端情景中，我们看到的国家依然像今天一样富裕——规模也同样庞大，人口达8000万，并由源源不断、受到欢迎的外国人补充。在这一情景中，中型企业已拓展至新的领域，制造业也留在了德国。无论经济走向全球化，还是因保护主义而碎片化为贸易集团，该国企业都将掌控整个价值链。
这并没有告诉我们未来确切会是什么样子。但它让我们得以从因果关系的角度看问题，这是我们此前不曾拥有的视角——如果那件事发生，那么接下来……它让我们得以一窥不同情境下可供选择的政治、经济和社会政策方案。要将所有方案一一列出是不可能的。但我们把遇到的方案归类在“更多相同”与“全新开端”这两个极端之间，以衡量德国人在任何特定时刻选择某一方案而非另一方案的意愿有多强。
在此过程中，我开始思考赫尔曼·梅尔维尔的故事《 抄写员巴特比》；故事中的主人公是一名办公室文员，直至死亡都拒绝参与任何事情。巴特比那句“我宁愿不做”与乔纳森·斯威夫特笔下的莱缪尔·格列佛形成鲜明对比；后者是典型的冒险家，渴望启程前往新的海岸。我想知道，德国人是巴特比还是格列佛？他们一次又一次作出的选择，将塑造他们的未来。
我们如何为自己回答这个问题，也将塑造我们的未来。我们是巴特比还是格列佛？我们敢于审视众多可能的未来吗？还是宁愿不去看，只一味追逐那个始终无法企及的确定预测？对此我没有唯一答案——但我确实有若干种情景……
作者：Martin Sonnenschein 是 A.T. Kearney 中欧地区合伙人兼董事总经理。
图片：2014年2月13日，索契冬季奥运会期间，太阳在黑海上空落下，一名女子在大冰宫外拍照。路透社/Gary Hershorn
