当今世界上，很少有政府和人民能有机会在一张白纸上勾勒自己的未来。缅甸正处于这样的境地。随着制裁解除、市场与边境逐步开放，6300万人民的命运正处于十字路口。
缅甸的历史中既有挑战，也有机遇。缅甸旧称Burma，于1948年在英国殖民统治62年后获得独立。短暂的代议制政府时期之后，是长达50年的残酷、类马克思主义的军政府统治。在此期间，缅甸从东南亚最繁荣的经济体之一急剧滑落为最贫穷的国家，并成为一个封闭、落后、压制性的社会。目前失业率为40%，贫困率为38%，缅甸的人均GDP在东盟地区远低于其他国家。
在许多方面，最近在内比都举行的东亚世界经济论坛，堪称缅甸的“亮相之作”。这一盛会展示了缅甸的文化、美食以及自2010年11月反对派领袖昂山素季获释出家门禁以来逐步呈现的更加开放的政治局面。过去一年中，名义上为民主政府的首相吴登盛迎接了包括奥巴马总统在内的世界各国领导人，并向希望投资缅甸未来的商界人士承诺，他将推行良好治理，并与东盟邻国开展更自由的贸易。
会议期间，昂山素季直言不讳地宣布她希望担任总统，而吴登盛所谓对立政权中的一名部长就坐在她身边。这需要修宪，但她显然态度坚决，充满信心。正是这样的大胆曾让她付出自由的代价。尽管街头和仰光的沙龙中充满了“江南style”式的张扬，但人们的讨论仍围绕“可逆性”展开，即由军方主导的政权能否持续致力于经济和政治改革。然而，一旦打开国门，迎接世界，向前迈进的压力便随之而来。
缅甸拥有白色沙滩和绚丽的佛教寺庙，2013年接待了100万名游客，并希望借助更为便捷的签证政策，到2015年将国际游客人数增至三倍。相比之下，邻国泰国游客人数为2200万，两国人口大致相当，但泰国国土面积较小。不过，这仍是300万个不应退缩的理由。在论坛会议上，东盟旅游部长同意尽快实现成员国之间的免签旅行，以便朝圣者和游客更便捷地跨境出行。所有这些游客都将为缅甸带来GDP增长和新的就业机会，帮助失业人员重返工作岗位。
通往民主和自由市场的道路并非没有挑战。但在全球各地，以及在这个美丽国家壮丽的佛塔前，人们都在祈祷政府能够走对道路，并祈愿这一愿景最终实现。
作者：Kathleen Matthews 现任万豪国际集团（美国）执行副总裁兼首席全球传播与公共事务官，同时担任世界经济论坛 旅行与旅游新模式全球议程理事会的主席。
图片：一名男子在缅甸南部的海滩上钓鱼 REUTERS/Staff
