目前英国有超过450万个家庭在私人租赁市场租房居住，这一数字较上一个十年几乎翻了一番。在这个昂贵且不稳定的住房市场中谋求立足，主要压在了年轻人身上。2017年，私人租赁市场中的35%的租客年龄在25至34岁之间。
人们对千禧一代的困境投入了大量关注，即所谓的“租房一代”——这一群体研究显示拥有自有住房的可能性远低于前几代人。然而，年长租客的数量也在持续增加，而人们对他们的处境却知之甚少。
正因如此，作为近期研究的一部分，该研究由英国住房证据协作中心开展，我和同事们调查了英国各地年龄在35至54岁之间的年长私人租客的处境，他们正努力寻找一处体面的住所。
共同经历
我们的许多研究参与者讲述了合租、被迫搬迁、房东的恶劣做法以及无家可归的经历。他们的许多遭遇与“租房一代”的情况相呼应：租金难以负担、居住不稳定、住房质量低劣，以及难以扎根安家和营造一个家。
我们的研究强调，这些经历并不局限于年轻人。事实上，相较于任何特定年龄段，它们在低收入租客中更为普遍。
即便步入中年，我们访谈的一些租客仍依赖“父母的资助”。家庭支持对于他们支付房租或为按揭首付储蓄至关重要。一些人需要亲属充当其租赁合同的担保人。但并非每个人都有这样的资源可以依靠，而且他们也并不总是愿意向家人寻求帮助。
身处艰难居住条件中的年轻人往往认为情况会好转。相比之下，我们的研究发现，中年租客对未来的希望要少得多。一些人因无法实现“拥有住房的梦想”而感到难堪，并产生一种“失败”感。
另一些人已经超过了办理按揭的年龄限制。放贷机构往往不愿批准超过退休年龄的贷款在收入下降时。这对低收入家庭尤为不利，他们没有私人养老金作为缓冲，退休后可能无力偿还还款。
与此前研究中的年轻租客一样，我们访谈的中年租客对“替别人还房贷”感到沮丧，这尤其限制了他们改变自身处境的能力。
对一些人而言，要维持预算，唯一的办法就是选择租金较低但条件较差（通常状况较差）的房屋，或与他人合租。正如其他研究所指出的，这种经济压力会对人们的心理健康和幸福感产生负面影响。
不同的故事
年长租客也面临着与年轻租客不同的问题。父母担心被迫且计划外的搬迁会打乱孩子的友谊和学业。能够对房屋进行个性化布置和饲养宠物同样对于让孩子感到安定和安全至关重要，但并非所有房东都允许这样做。
事实上，一些房东甚至不允许孩子在其房屋内居住。另一些父母（通常是离异的父亲）则发现自己所住的合租房并不总是适合孩子来探访或留宿。
合租以及在一套房屋中租住单独一间房间的做法正变得越来越普遍。对年轻成年人而言，这通常被理解为一种“生活方式选择”，而对于我们研究中的年长租客而言，其驱动因素则是经济约束：他们实在无力独自生活。
年龄增长还可能带来健康问题，而这在年轻人中可能并不普遍。然而，该行业并未做好应对老年人身体额外需求的准备。一位长期患有健康问题的参与者描述了在需要助行设备、而室友又不总是体谅的情况下合租所面临的挑战。
虽然更具社会责任感的私人房东可能有机会为这些租客提供所需支持，但研究表明此类房东屈指可数。
危机是否正在加深？
英国日益增长的年长私人租客群体面临着独特的挑战，这可能会加剧国家的住房危机。获得社会住房依然困难重重，而拥有自有住房对许多人来说仍遥不可及。福利改革，例如住房福利冻结，已将低收入租客排除在除最便宜房屋之外的所有选择之外。
所有年龄段的租客都希望拥有安全、稳定且负担得起的住房。但若政府不采取行动，这一愿望将始终无法实现。改革私人租赁市场至关重要，并且正在英国各地以不同方式逐步推进。但立法的作用终究有限。
必须通过公众教育宣传，让租客了解自身权利。政府必须向地方当局提供资金，使其能够充分调配执法资源并打击违规房东。
但最重要的是，私人租赁市场不能被孤立看待。要修复失灵的住房市场，必须持续投资于经济适用房，同时必须以政治意愿来应对更广泛的不平等问题，因为这些不平等才是住房状况恶劣的根本原因。
