尽管在2000年代，世界大部分地区的凶杀率下降幅度高达50%，拉丁美洲却是唯一一个致命暴力事件 真正增加 的地区。在此期间，这一发现令人困惑，因为大多数拉丁美洲国家在2000年代经历了持续的经济增长，并且在贫困、不平等和其他社会成果方面总体有所改善。较好的经济状况会减少犯罪，这种看法是否是一种误解？
在一篇 近期论文中，我们通过研究2006年12月开始的打击毒品战争背景下的墨西哥案例来探讨这一问题。我们的主要发现是，事实上，不平等程度较低的市镇犯罪率也较低。换言之，虽然全国总体数据显示出一个明显的悖论，但按较小的地理区域细分后，这一悖论并不成立——经济差距较小确实会减少犯罪。
尽管在2000年代墨西哥全国层面的贫困和收入不平等有所下降，但这种下降并不一致，且该国部分地区仍存在显著的异质性。事实上，2005年至2010年间，近30%的市镇不平等程度有所上升。我们利用一个丰富的贫困地图面板数据集（基于人口普查和住户调查的微观数据构建），并结合1990年至2010年间两千多个墨西哥市镇的官方行政记录凶杀率，发现较低的不平等程度往往会降低墨西哥各市镇的犯罪率。
不平等可能通过多种机制增加犯罪，从加剧社会紧张到简单地提高犯罪活动的经济回报。在本文中，我们使用基尼系数的工具变量来估计不平等对犯罪的因果效应。遵循 Boustan et al. (2012)的做法，该变量将市镇层面的初始收入分布与全国收入分布趋势相结合。使用不平等的工具变量十分重要，以纠正潜在的反向因果关系，因为有证据表明，较高水平的犯罪活动促使较富裕居民迁出墨西哥各市镇，这可能降低了受犯罪影响更严重的市镇的不平等程度。
然而，鉴于大多数市镇的不平等程度有所下降，问题依然存在：是什么原因解释了这一时期墨西哥凶杀率的上升？有若干因素可以解释这一趋势，其中一些是墨西哥特有的，另一些则适用于整个拉丁美洲：
首先，墨西哥政府于2006年对毒品贩运组织发动的军事行动，似乎刺激了犯罪活动在全国范围内的地理扩散和显著增加（参见Dell, 2011）。
相关的帮派激增可能通过促进获取与犯罪相关的知识和后勤资源，从而促使个人参与犯罪活动。事实上，我们发现，在此期间，不平等对犯罪的影响是由与毒品相关的犯罪所驱动的。具体而言，我们发现基尼系数每增加一个点，就会使2006年至2010年间墨西哥每10万居民中与毒品相关的凶杀案增加超过10起。
我们发现，在同一时期，不平等对非毒品相关凶杀案没有影响，且在2005年之前，不平等对犯罪率也没有影响。这表明，对犯罪率产生重大影响的，正是犯罪活动成本降低（与帮派扩张相关）与犯罪活动金钱收益上升（与不平等加剧相关）的双重作用。
除了针对毒品贩运组织的行动及其影响外，与人口结构变化和国家能力相关的其他因素，也可能是近期犯罪激增的原因。根据 联合国开发计划署近期发布的一份报告，单亲家庭增多，以及政府在警力、司法系统和机构方面缺乏充分应对安全挑战的能力，也解释了墨西哥乃至整个拉丁美洲近期犯罪和暴力事件的增加。
据我们所知，这是为数不多的、估计发展中国家不平等对犯罪因果效应的论文之一。我们的研究结果表明，如果2000年代大多数墨西哥市镇的不平等程度没有下降，该国凶杀率的上升本会更加严重。这些结果使人们对墨西哥乃至整个拉丁美洲未来犯罪活动趋势的看法更加悲观。具体而言，它们表明近期凶杀率的趋势可能会加剧，并且该地区已观察到的收入不平等下降趋势可能发生逆转。
本文合作发表于 世界银行博客
作者：Hernan Winkler是世界银行欧洲和中亚首席经济学家办公室（ECA）的经济学家。
图片：2014年7月17日，墨西哥西部城市萨莫拉，一名儿童在一处名为“La Gran Familia”（大家庭）的住所内观看其他儿童。REUTERS/Henry Romero
