随着人们开始了解增强现实（AR）和虚拟现实（VR）技术的潜力，元宇宙正迅速成为日常对话中的常见话题。
不过，了解这一概念整体上究竟如何运作十分重要。
其中包括非同质化代币（NFT）、Web 3.0 技术和区块链等因素。
你可能会认为，元宇宙将是一系列彼此互联的虚拟空间——就像万维网，只不过通过虚拟现实访问。这种理解大体正确，但元宇宙还有一个根本却稍显晦涩的方面，使它有别于当今互联网：区块链。
最初，Web 1.0 是由互联的计算机和服务器构成的信息高速公路，人们可以通过搜索、探索并置身其中，通常是借助中心化公司的平台，例如美国在线（AOL）、雅虎、微软和谷歌。到了千禧年前后，Web 2.0 的特点逐渐变为社交网站、博客，以及由中心化把关者利用用户数据投放广告并从中获利的模式；这些把关者为 Facebook、Snapchat、Twitter 和 TikTok 等社交媒体平台提供“免费”服务。
Web 3.0 将成为元宇宙的基础。它由区块链支持的去中心化应用构成，支撑一种由用户拥有加密资产和数据的经济体系。
区块链？去中心化？加密资产？作为研究人员 研究社交媒体和媒体技术的我们，可以解释让元宇宙成为可能的技术。
拥有数字资产
区块链是一种永久记录交易的技术，通常记录在称为账本的去中心化公共数据库中。比特币是最知名的区块链加密货币。比如，每当你购买一些比特币，这笔交易就会记录在比特币区块链上，也就是说，记录会分布在世界各地成千上万台独立计算机中。
这种去中心化的记录系统很难被欺骗或控制。比特币和以太坊等公共区块链也具有透明性——任何人都能在互联网上查看所有交易，这与传统银行账簿形成对照。
以太坊和比特币一样，是一种区块链，但以太坊还可以通过智能合约进行编程。智能合约本质上是基于区块链的软件程序，在满足某项条件时会自动运行。例如，你可以在区块链上使用智能合约，确立自己对某件数字物品（如艺术品或音乐作品）的所有权；即使别人将副本保存到自己的电脑上，也无法在区块链上声称拥有该物品。可被拥有的数字物品——货币、证券、艺术品——都属于加密资产。
区块链上的艺术品、音乐作品等物品属于非同质化代币（NFT）。非同质化意味着它们独一无二且不可替代，与货币等同质化物品相反——任意一美元价值都相同，可以与任何另一美元互换。
重要的是，你可以使用智能合约，声明愿意以100万美元的以太币出售自己的数字艺术品；以太币是以太坊区块链的货币。当我点击“同意”时，艺术品和以太币的所有权便会在区块链上自动转移。整个过程无需银行或第三方托管；如果我们任何一方对交易提出异议——例如，你声称我只支付了999,000美元——另一方可以轻易查阅分布式账本上的公开记录。
区块链和加密资产这些东西与元宇宙有什么关系？关系重大！首先，区块链让你能够在虚拟世界中拥有数字商品。你不仅能在现实世界拥有那个NFT，也能在虚拟世界中拥有它。
此外，元宇宙并非由某一个团体或公司打造。不同团体将建造不同的虚拟世界，未来这些世界将实现互操作，进而构成元宇宙。当人们在虚拟世界间穿梭——比如从Decentraland的虚拟环境前往微软的虚拟环境——他们会希望把自己的物品一并带过去。如果两个虚拟世界可以互操作，区块链就能在这两个世界中验证你对数字商品的所有权。简而言之，只要你能在虚拟世界中访问自己的加密钱包，就能访问自己的加密资产。
别忘了你的钱包
那么，你会在加密钱包里存放什么？显然，你会希望在元宇宙中携带加密货币。加密钱包还会存放仅供元宇宙使用的数字商品，例如你的虚拟形象、虚拟形象服装、虚拟形象动画、虚拟装饰品和武器。
人们会用加密钱包做什么？其中一项用途是购物。就像你现在可能在网上购物一样，你可以购买音乐、电影、游戏和应用等传统数字商品。你也可以在元宇宙中购买现实世界的商品，并查看和“拿起”所购商品的3D模型，从而帮助自己做出更明智的决定。
此外，就像你可以用老式皮革钱包携带身份证件一样，加密钱包也可以关联现实世界的身份信息，从而帮助办理需要法律验证的交易，例如购买现实世界中的汽车或房屋。由于身份证件会关联到钱包，你无需记住访问过的所有网站和虚拟世界的登录信息——只需点击一下连接钱包，即可登录。与身份信息关联的钱包也有助于控制人们进入元宇宙中有年龄限制的区域。
你的加密钱包还可以关联联系人列表，让你把社交网络信息从一个虚拟世界带到另一个虚拟世界。“来参加我在【填写世界名称】的泳池派对吧！”
未来某个时候，钱包也可能关联声誉评分，这些评分决定你在公共场所发布内容以及与社交网络之外的人互动时拥有的权限。如果你表现得像个恶意散布错误信息的网络喷子，声誉可能受损，系统还可能缩小你的影响范围。这或许能鼓励人们在元宇宙中举止得体，但平台开发者必须优先考虑这些系统。
大生意
最后，如果元宇宙能带来收益，企业肯定也会想参与其中。区块链的去中心化特性可能减少金融交易对把关者的需求，但企业仍有许多创收机会，甚至可能比在当前经济体系中更多。Meta 等公司将提供大型平台，让人们在其中工作、娱乐和社交。
包括Dolce & Gabbana、可口可乐、阿迪达斯和耐克在内的主要品牌也纷纷涉足NFT领域。未来，当你从某家公司购买一件实体商品时，也可能同时获得元宇宙中与之关联的NFT所有权。
例如，当你买下那套心仪的名牌服装，准备穿去现实世界的舞厅时，你也可能拥有这套服装的加密版本，让你的虚拟形象穿着它参加虚拟的爱莉安娜·格兰德演唱会。就像你可以在二手市场出售实体服装一样，你也可以出售NFT版本，让别人的虚拟形象穿着它。
这些只是元宇宙商业模式可能与现实世界重叠的诸多方式中的几种。随着增强现实技术日益普及，这类例子会变得更加复杂，进一步融合元宇宙与现实世界的各个方面。真正的元宇宙虽然尚未到来，但区块链和加密资产等技术基础正在稳步发展，为一个似乎无处不在的虚拟未来铺路；这个未来很快就会来到你身边的某个“宇宙”。
