本文的许多读者可能知道，经济学家正在重新思考幸福与GDP的作用。 他们质疑 仅凭经济增长就能使我们受益这一轻率假设。生活变得更富裕，却没有让人们更幸福，又有什么意义？心理学领域也涌现了大量研究， 探讨 个人福祉及其决定因素。如果金钱不能让我们幸福，那么什么能？
这两类研究都聚焦于个人福祉。尽管这很重要，却往往助长新自由主义议程，因为它弱化了对集体幸福的关注。这也支持了蓬勃发展的自助产业。它暗示，如果你不快乐，就应该采取行动。幸福成了个人的问题。
幸福是一种转瞬即逝、难以捉摸的情绪，很难通过统计分析加以衡量。因此，社会科学家往往关注各种福祉指标，并将其与情绪状态一并考察，例如生活满意度、充分发展的自由，以及消极状态——即缺乏福祉。这里的重点仍是个人及其直接生活环境。
将社会提上议程
但什么样的社会能让人们生活得好？经济视角往往关注金钱——够不够？个人福祉视角则会问，我能做些什么让自己的生活更幸福？但这两种方法都忽略了社会背景，尽管它对解释福祉极其重要，也可以成为政策制定者关注的重点。社会的哪些方面能够促进福祉？
欧洲长期以来一直通过社会指标开展生活质量研究。德国曼海姆大学 汇总并分析 各类指标，涵盖工作、家庭、住房、健康等方面。这项研究影响了欧盟的政策议程，也影响了意大利、奥地利和德国等特定国家的政策议程。
欧洲生活与工作条件改善基金会 自2003年以来一直 开展调查并发布报告，以帮助我们了解欧洲各地的福祉，涵盖欧盟成员国和候选加入国。
在英国，标准国家调查已加入有关福祉的问题，这应有助于我们今后了解哪些因素会影响福祉。本周，苏格兰议会举行了一场会议和展览，展示福祉指标，并探讨如何将其纳入该国的 国家绩效框架。
越来越多的政策机构开始关注所有这些研究。例如，经济合作与发展组织（OECD） 已发起 “美好生活”倡议，欧盟 正在推出 一套通过欧盟统计局（Eurostat）衡量生活质量的指标。
构成要素
我们知道 公共服务和社会政策会影响福祉。 例如，显而易见的是， 土耳其近期在改善公共政策和服务方面取得的进展影响了福祉。即使是卢旺达这样的极贫国家， 也已经能够 通过专注于改善社会福祉的政策来提高生活质量。
另一方面，社会安全网遭到撤除、人们面临突如其来且令人困惑的变化时，社会福祉便会急剧下滑。在前苏联和东欧其他前共产主义国家，这种情况十分明显。然而，同样值得注意的是，加入欧盟并享有更完善社会服务的国家， 其 福祉再次得到改善。
基于这些见解，我的研究团队运用一个名为“社会质量”的框架来分析社会的幸福状况。该框架将福祉的客观评估——住房、社会保障、健康等基本需求是否得到满足？——与主观指标结合起来，例如人们如何评估自己的经济福祉、健康和住房。你可能住在好房子或差房子里——但这是不是你想要的？
我们考察四个主要方面：社会经济保障、社会凝聚力、社会包容和社会赋权。在考察社会经济保障时，我们发现，一个人的实际收入只能部分解释其生活满意度。
更重要的是，人们认为自己的收入是否足够，以及他们的生活在长期内能否得到保障。这取决于他们所处的社会保障环境，而这构成了研究者有时所称的“社会工资”的一部分。这有助于各年龄群体维持体面的生活水平，并在一定程度上缩小贫富差距。
社会学家长期以来一直研究社会凝聚力。这是一个难以界定的概念，也许比生活满意度更难把握，但我们知道它与幸福密切相关。最近一项研究 确定了 社会凝聚力的三个主要要素：牢固的社会纽带和网络、对一个国家 或社群 的归属感，以及对共同利益的关注。信任是前两项要素的重要指标——包括对他人的信任以及对公共机构的信任。
在全球范围内检验这些看法时，斯堪的纳维亚地区得分最高——规模较小、富裕且治理良好的社会似乎在这方面占有优势。然而，一些规模较大、更多元化的国家得分紧随其后，包括澳大利亚、加拿大和新西兰。英国和欧洲大多数其他地区的排名则再低一组。
同一批作者 还表明，社会凝聚力会发生变化。例如，希腊的社会凝聚力因2009年以来的经济危机而减弱，而斯洛伐克和罗马尼亚则有所增强。不平等加剧会破坏社会凝聚力，导致信任减弱、社会联系减少。不平等的危害并非只落在处境最差的人身上，因为它会对整体社会凝聚力产生负面影响。内乱和冲突也会削弱凝聚力。
包容与赋权
如果说社会凝聚力是把社会联结在一起的黏合剂，那么社会包容指的是个人在多大程度上感到自己是社会的一部分，以及社会以何种机制将他们纳入其中。这可以通过参与劳动、加入俱乐部和协会以及组建家庭来实现——处于这类伴侣关系中的人 通常 更幸福。参与当地社区或志愿活动也能发挥重要作用，而对犯罪和暴力的恐惧则可能使人们陷于孤立。
最后，社会赋权指的是人们在多大程度上能够掌控自己的生活，并感到自己有能力按照 自己希望的方式生活。例如，参与社会活动需要以达到合理的健康和教育水平为条件。感到自己缺乏掌控力， 是解释幸福感缺失的最重要 因素之一。
这些不同要素对于描述一个体面的社会——也就是一个幸福的社会——十分重要。它们也有助于解释我们如何建设更美好的社会。任何忽视这一方面的幸福衡量或提升方法，都是不充分的。
本文与 The Conversation
作者：Claire Wallace，阿伯丁大学副校长（研究与知识交流）。
图片：2014年3月26日，一名女孩在参观喀布尔的萨基圣地后走在路上，面带微笑。路透社。
