纵观历史，拉丁美洲曾饱受各种经济弊病之苦。这些弊病与繁荣与萧条的周期、缺乏强有力的机构、腐败等其他问题有关。如今，好消息是，该地区的若干国家已通过惨痛教训认识到经济稳定的益处。现在，投资者开始区分拉丁美洲内部的各国，其中智利、哥伦比亚和秘鲁表现尤为突出。看来，这一次对这组国家而言确实有所不同。投资是关键因素。
让我们看一些数据。就投资率而言，拉丁美洲的总体情况相对良好：投资率长期持续上升。2003年，该地区的平均投资率为GDP的16.5%；到2011年，这一比率已升至20%以上，2012年可能还要略高一些。然而，拉丁美洲各国差异极大。除了智利、哥伦比亚和秘鲁这些成功案例（其投资率接近24%）之外，还有玻利维亚、巴西、巴拉圭、乌拉圭和委内瑞拉等国，其近期投资率低于20%。
智利、Columbia和秘鲁等国较高的投资率显然对其强劲的经济增长起到了作用。但这不足以应对该地区即将面临的挑战，例如自然资源开发、基础设施升级以及新兴中产阶级的需求。当前亟需对投资进行明确的调整。私营和公共部门都有能力应对这一挑战。
不妨仅作对比，考虑一下中国的情况，中国的投资率达到GDP的45%。这一比较或许略有不公，因为两者存在若干关键差异。尽管如此，中国已无法再单纯通过提高投资和生产率来提升增长潜力。其面临的挑战在于提升经济、社会和政治稳定方面的记录。
尽管部分指标对拉丁美洲持乐观态度，但仍然不够。国家风险衡量指标对新兴市场经济体的适用性不太理想。目前，部分拉丁美洲国家的绝对和相对国家风险都较低。一些国际投资者仍然保持谨慎，不仅因为他们对该地区了解不足，还因为前瞻性风险无法通过常规指标衡量。这就好比在没有信用记录的情况下申请信用卡（更糟糕的是，过去还表现得相当糟糕）。
如今，拉丁美洲有机会吸引投资，并展现更强的业绩记录。这需要全国上下做出长期规划的承诺，避免受政治周期短期主义的影响。如果我只能向投资者传达一个信息，我会告诉他们：我们身处最好的地方，赶上了最好的时机。好好把握，因为这一次不一样。
作者：Eric Parrado是Adolfo Ibañez大学教授，同时是世界经济论坛 长期投资全球议程理事会 成员，并且是 2011年全球青年领袖
图片：一名建筑工人在瓦尔帕莱索市的建筑工地上 REUTERS/Eliseo Fernandez
