现代企业社会责任（CSR）时代或可追溯至1953年，当时霍华德·鲍恩出版了他的开创性著作《 商人的社会责任》，书中他提出：“可以合理地期望商人对社会承担哪些责任？”（显然，女商人不在此列——或者说，她们当时并不存在。）此后，CSR逐渐演变为一个涵盖多种活动的概念，从表面功夫乃至无关之举，到正在改变企业与其所处社会互动方式的实践，均包含其中。
通常，CSR指企业参与有益于社会的举措这一商业实践。简言之，就是企业“回馈社会”，尤其是在公众认为它们以更广泛社区的利益为代价实现繁荣时。例子包括石油巨头支持教育，以及快餐连锁企业支持健康相关事业。这可以称为“负罪感情结”——把慈善当作管理公众潜在反弹的一种手段。但有人可能会问：生产污染环境产品的企业，怎能拥有良好的社会与环境责任声誉？一位CSR倡导者 对此回答：“因为这与他们的产品无关，而与产品背后的公司有关。”
然而，这一回答恰恰说明了CSR模式在通常实践中存在何种缺陷：企业开展的慈善活动与其核心产品或商业实践关系甚微，因而沦为孤立的项目，无法留下持久影响——比如，粉刷社区学校，感觉良好之后又回到一种与这些努力并不相符的企业文化中（更不用说，这还剥夺了当地以营利为生的油漆工的工作机会）。
非政府组织和监督团体认为，企业做得还不够，而且无论做什么都过于表面。因此，企业似乎永远无法弥补其造成的重大弊病，陷入恶性循环：它们以只会让批评者更加愤怒的方式回应批评。
这些批评并非只来自主要——或公开——关注社会或环境的人。自由市场思想家也批评CSR。诺贝尔奖得主米尔顿·弗里德曼 猛烈抨击CSR ，称其是“企业高管……为了普遍的社会利益而花用他人的钱。只要他的行为符合其‘社会责任’，并因此降低了股东回报，他就是在花股东的钱。”
相反，弗里德曼在其畅销书《 资本主义与自由》中主张：“企业唯一的社会责任，就是利用其资源并开展旨在增加利润的活动，只要它遵守游戏规则。”换言之，企业的本分就是经营。这是一件好事。对一些人而言，“资本主义”是个贬义词；但另一些人认为，它是满足人类需求的无与伦比的手段，能够推动效率提升、拓展发现与创新的边界、创造就业并积累繁荣。
企业以企业的方式行事，而非充当慈善机构，是人类在应对这个星球上所面临的复杂压力时所能运用的最有力力量之一。
以下情景可作一例：肯尼亚农村有个生病的孩子，当地道路覆盖有限，也难以获得医疗服务。她的母亲用手机联系一家医疗中心，由该中心进行初步诊断。这可能只是一次简单但有用的症状讨论，也可能进一步使用基于移动设备的诊断工具。初步诊断需要支付一笔小额预付费用，通过移动支付完成。
不幸的是，孩子的病情需要她前往诊所接受实际治疗，于是母亲叫来一位 boda boda（摩托车出租车）司机接女儿。司机骑着一辆中国或印度制造、如今也可能是肯尼亚制造的摩托车赶来——这类摩托车现在比以往任何时候都便宜——穿行于普通汽车无法通行的乡间小路。孩子顺利抵达诊所，并得到了医护人员的诊治。
这一切都依靠私营、以利润最大化为目标的企业和个人提供商品与服务来实现，从提供语音和资金转账服务的移动运营商，到摩托车制造商，再到 boda boda 创业者。或许还包括私营医疗服务提供者。要让这串相互依存的交易得以发生，就需要建立系统，将多个行业和企业“连接”起来。这相当复杂，但一旦启动并连接起来，这一解决方案便已就位，可以推广至肯尼亚全国。
其价值在于通过协作和利益协调最大化这种互联效应，进而为其他企业和整个社会带来层层递进的下游收益。为免听起来过于乐观，有一点必须强调：弗里德曼引文中的这一主张，只有在企业遵守游戏规则时才值得肯定，例如遵守促进自由、公平竞争的规则。因此，一家公司可能一边大力宣扬自己是良好的企业公民，一边抵制消除竞争壁垒；而消除壁垒很可能会提升消费者福利。肯尼亚领先的移动通信公司 Safaricom——以其CSR举措闻名——与推出薄型SIM卡技术的 Equity Bank 之间激烈的 争斗 便是一个例子。人们也可能会想，比尔·盖茨宏大的全球慈善事业，是否真的足以弥补他在微软掌舵时据称采取的垄断做法（不过那是另一个话题，留待以后讨论）。
企业的CSR努力未能带来实质性益处，很大程度上是因为它们遵循了“孤立项目”模式：让人感觉良好，却不留下持久印记。更有益的做法，是公开讨论一个现实：企业开展业务，本身就会自然地为社会带来巨大优势——这些优势主要源于企业通过向客户提供优质产品和服务而创造的就业岗位。此外，随着企业将环境和社会效益纳入核心商业模式——从绿色化运营并由此节省成本，到在开采资源时从长远角度思考如何与社区和自然互动——这些优势还会进一步放大。
本文最初发表于 世界银行“未来发展”博客
作者：Apurva Sanghi 是世界银行驻肯尼亚、卢旺达和厄立特里亚首席经济学家。Aref Adamali 任职于世界银行集团贸易与竞争力实践部，担任区域经济学家，常驻肯尼亚内罗毕。
图片：2013年11月20日，一名男子眺望上海浦东金融区。路透社/Carlos Barria。
