中东北非（MENA）的大多数劳动年龄人口面临两种选择：失业，或从事生产率低下、勉强维持生计的工作，且这类工作往往处于非正规经济中。具体而言，中东北非只有19%的劳动年龄人口拥有正规工作。
主要原因是 私营部门创造的就业岗位不足。在中东北非，42%至72%的所有就业岗位都在微型企业中，但这些微型企业并未发展壮大。在突尼斯，微型企业在五年后发展到雇员超过10人的概率为3%。
为什么私营部门创造就业岗位的能力如此薄弱？
鉴于该地区经济增长未能带动就业，人们或许会怀疑，中东和北非创造就业的决定因素有所不同。事实并非如此！该地区创造大多数就业岗位的企业类型，与其他增长更快的地区相同。
初创企业创造的就业岗位最多。1996年至2010年，突尼斯的微型初创企业占净新增就业总量的92%；2005年至2010年，黎巴嫩的这一比例为177%。
生产率更高的企业创造的就业岗位更多。在该地区所有有数据的国家中，初始生产率较高的企业在随后五年创造的就业岗位更多。
问题在于，初创企业数量不足，生产率增长也很乏力。例如，在中东北非国家，每1万名劳动年龄人口每年仅有6家新的有限责任公司成立，而全球所有发展中国家的平均值为26家。此外，埃及和突尼斯的企业在成立后的前35年里生产率几乎没有提升；同期，墨西哥、印度或土耳其的企业生产率则提高了2至3倍。
为什么企业初创数量和生产率增长如此低迷？
《就业还是特权》 指出，原因在于政策偏袒少数占主导地位的企业，使其免受竞争。以下是该地区扼制公平竞争的四类政策：
对外国企业进入服务业的限制位居全球最高水平之列。若约旦取消对服务业外国直接投资的限制，国内服务企业将创造更多就业岗位：外国服务企业的就业占比每提高1%，国内服务企业的就业增长率将在五年内提高1个百分点。
摩洛哥的繁文缛节减少了就业岗位的创造。具体而言，税务机关待遇不平等且不可预测、腐败、司法体系中的障碍以及融资成本高，限制了初创企业的发展，而初创企业正是创造就业岗位的引擎。
埃及向工业提供的慷慨能源补贴削弱了竞争，并造成就业岗位流失。因此，尽管埃及工资低于土耳其，埃及劳动密集型制造企业的雇员仍少了32万人。
中东和北非政策执行上的歧视造成竞争环境不平等，削弱了企业间的竞争。例如，在埃及，与政界关系密切的企业接受政府官员税务检查的次数较少。
既然这些政策会造成就业岗位流失，为什么它们仍然存在？
该地区的政策往往被少数与政界关系密切的企业所左右，这些企业谋求的是特权，而非创造就业岗位。虽然这是一个区域性问题，我们的重点是埃及和突尼斯。在这两个国家， 与政界关系密切的企业，是指由拥有或控制政府或执政党高级政治职位的商人管理或拥有的企业，或指其资产于2011年被没收、因为这些资产属于（前）执政家族的企业。
《就业还是特权》 发现，埃及469家与政界关系密切的企业和突尼斯215家此类企业广泛分布于各个经济部门。这些企业所在的部门，正是获得慷慨政策特权的部门。
例如，埃及45%的关系密切企业在高能耗行业运营，而所有制造企业中这一比例仅为8%。能源补贴带来的是特权，而不是就业岗位！
此外，突尼斯至少有一家关系密切企业的部门中，43%受到限制外国企业进入服务业的保护，而无关联的部门中这一比例仅为14%。
埃及开始降低关税时，非关税技术性进口壁垒却增加了。这些壁垒并非随机设置：71%的政界关系密切企业销售的商品受到非关税壁垒保护，所有企业中这一比例仅为4%（《经济学人》：高位上的朋友）。
特权压制了与创造就业岗位相关的企业动态。在埃及，尽管由政界关系密切企业主导的部门享有慷慨特权，但这些部门的初创企业仍然较少。归根结底，在埃及，当一家与政界关系密切的企业进入一个无关联企业所在的部门时，就业增长率每年会下降1.4个百分点。
接下来该怎么办？
简单的答案是：改革那些以数百万劳动者和无关联企业家为代价、偏袒少数关系密切企业的政策。但如何才能违背少数有影响力受益者的利益来改革这些政策？建立保障竞争的制度需要什么条件？公民在本应保障竞争的制度中扮演什么角色？
本文最初发表于 世界银行“未来发展”博客
作者：Marc Schiffbauer是中东北非地区贫困削减与经济管理部门的经济学家。Abdoulaye Sy是世界银行宏观与财政管理全球实践部的经济学家。Sahar Hussain于2013年2月加入世界银行，担任经济学家。Hania Sahnoun是一名经济学家顾问。
图片：人们走过伦敦路透广场的时钟。路透社/Jon Jones。
