最低工资仍是政策界和学术界热烈讨论的焦点。在2014年美国选举中，四个州通过公投提高了法定最低工资标准。年初，奥巴马总统呼吁将联邦最低工资从每小时7.25美元提高到10.10美元。在经济学界，最低工资研究已积累成卷（Card and Krueger 1995；Neumark and Wascher 2008）。近期分析得出了各不相同的结果，包括 Dube 等人（2010）、Neumark 等人（2013）以及 Meer 和 West（2013）的研究。
一项聚焦大衰退及随后复苏的分析
在一篇新论文中，我们探讨最低工资对大衰退后劳动力市场困境的影响（Clemens and Wither 2014a）。1 我们使用通过2008年一轮收入与项目参与调查（SIPP）收集的数据进行分析。2008年SIPP面板使我们能够直接分析最近一次联邦最低工资调整的影响；该调整于2009年7月生效。我们评估这次上调对其前后时期持续就业下降的影响。这些下降包括年轻成年人（15至24岁）就业率降低8个百分点，而这一现象至今仍未得到充分解释（Clemens and Wither 2014b）。
2009年7月，美国大约一半的州受新的联邦最低工资标准约束，最低工资必须上调70美分，从每小时6.55美元升至7.25美元。其余州的最低工资平均仅变动约10美分。因此，我们分析的第一个维度，是比较“受约束”州与“未受约束”州低技能劳动者就业变化的差异。
除了进行跨州比较外，这些数据还使我们能够比以往大多数最低工资研究更准确地识别目标人群中的个体。具体而言，我们使用12个月的基线数据——从2008年8月至2009年7月——识别工资处于或接近受影响区间的劳动者。我们还以相同方式识别工资略高于新联邦最低工资、未直接受到影响的低技能劳动者。我们利用这些技能稍高的劳动者样本，增强对估计结果的信心，确保估计能够区分最低工资上调的影响与大衰退背后的各种力量。在每个州内，比较直接受影响的劳动者与技能稍高的劳动者，有助于我们区分影响该州所有低技能劳动者的趋势，以及最初工资低于或接近新最低工资者所特有的变化。
我们的研究情境还具有其他优势。在方法上，我们的研究方法能够以透明的图示呈现构成估计基础的就业和收入轨迹。在概念上，它使我们能够直接分析最低工资政策意图所针对的结果。也就是说，我们能够分析最低工资对低技能个体就业和收入的影响。
区分个体与工作场所之所以重要，有两个原因。
第一，各工作场所将低技能劳动者替换为技能较高的劳动者或资本的能力各不相同。因此，基于行业乃至企业层面数据的分析，可能难以厘清最低工资的影响。在这类数据中，最低工资劳动者与技能较高劳动者之间的替换，通常无法与最低工资劳动者自身收入增加区分开来。
第二，最低工资对职业发展轨迹的影响，可能比其对工资和就业的短期影响更关乎劳动者的福祉。例如，Murphy 和 Welch（1990）的著名研究表明，职业生涯早期的工作经历回报尤其高。同样，Smith 和 Vavrichek（1992）发现，大多数最低工资劳动者很快就能转入工资率较高的工作。我们的研究情境使我们能够追踪最低工资上调后三年的劳动者结果。因此，我们能够提供证据，说明最低工资对向上经济流动的影响。
最低工资对就业和收入轨迹的影响
在上述背景下，我们发现，最低工资上调显著减少了低技能劳动者的就业。我们估计，在7.25美元最低工资实施后的第二年，“受约束”州目标劳动者的就业率比“未受约束”州低6个百分点（8%）。除了减少就业外，我们还发现，目标个体无偿工作的可能性增加了2个百分点（12%）。后一影响集中在职业生涯早期、至少接受过一些大学教育的个体中。我们认为，这一发现提示，这些劳动者中的许多人可能以实习岗位的形式进入入门级工作。对于低技能、低教育程度的劳动者而言，无收入概率的全部变化都来自失业。
对我们估计框架的主要威胁在于，“受约束”州与“未受约束”州的低技能劳动者受到大衰退影响的程度可能不同。反映大衰退严重程度的总体数据表明，未受约束州的住房危机比受约束州更严重。因此，如果说衰退会造成偏差，它也更可能使估计的最低工资对就业的影响趋近于零。我们表明，无论采用广泛范围内的何种方法来控制宏观经济状况和样本个体特征，我们的估计结果都具有稳健性。
我们考察了这些估计结果对于本时期最低工资上调如何影响总体就业的含义。尽管存在各种限制条件，但我们的研究情境相当适合进行此类外推。我们的实证方法使我们能够估计最低工资对目标劳动者群体中较具代表性样本的影响。这优于例如使用针对青少年或高中辍学者等特定人口群体的估计来进行此类分析。
在2000年代后期，美国各地的平均实际最低工资率上升了近30%。我们最可靠的估计是，这些最低工资上调使劳动年龄成年人就业率降低了0.7个百分点。这相当于该时期就业率总降幅的14%，涉及140万劳动者。受影响劳动者中，年轻成年人（15至24岁）所占比例偏高，达到45%。
接下来，我们估计最低工资上调对低技能劳动者收入及其收入轨迹的影响。我们发现，有约束力的最低工资上调降低了低技能个体的平均月收入。目标劳动者的平均收入在第一年下降了100美元，随后两年又额外下降了50美元。乍看之下，这一结果令人意外；但我们表明，短期估计结果直接源于我们对就业和无偿工作可能性的估计影响。中期估计则反映了其他影响，包括因工作经历和培训机会损失而导致的工资增长损失。
由于大多数最低工资劳动者正处于职业生涯早期，失去积累经验的机会可能代价高昂。我们直接提供了证据，表明此类损失会显著降低向上经济流动。我们研究的最低工资上调实施两年后，受约束州的低技能劳动者转入高薪工作的可能性，显著低于未受约束州的同类劳动者。因此，在这一近期历史阶段，最低工资对职业发展路径的影响似乎相当重要。
结语：低收入支持政策的方向
关于收入不平等的大量研究记录显示，近几十年来，低技能劳动者的就业机会不断减少。Autor 等人（2008）和 Autor 等人（2013）的研究指出，技术变革和贸易扩张是主要推手。我们的发现表明，除了住房和金融市场危机外，这些力量也提高了低技能劳动者就业对最低工资上调的敏感度。
最后我们强调，最低工资只是众多旨在提高低技能劳动者收入的政策之一。最值得注意的是，数十年来，劳动所得税抵免（EITC）一直被用于这一目的，并取得了显著成效。关于EITC的研究似乎一致建议，将其作为提高低技能劳动者就业和收入的工具（Eissa and Liebman 1996；Eissa and Hoynes 2006）。该政策在补充收入的同时不增加雇主负担，已显著抵消了上述部分加剧不平等的趋势（Liebman 1998）。我们的证据进一步支持将关注重点从最低工资转向EITC，以改善低收入家庭的福祉。
参考文献
Autor, D H, D Dorn, and G H Hanson（2013），“厘清贸易与技术：来自地方劳动力市场的证据”，National Bureau of Economic Research，工作论文18938。
Autor, D H, L F Katz, and M S Kearney（2008），“美国工资不平等趋势：重新审视修正主义者”，《The Review of Economics and Statistics》，90（2）：300–323。
Card, D and A B Krueger（1995），《神话与测量：最低工资的新经济学》，Princeton University Press。
Clemens, J and M Wither（2014a），“最低工资与大衰退：低技能劳动者就业和收入轨迹影响的证据”，National Bureau of Economic Research，工作论文20724。
Clemens, J and M Wither（2014b），“事实如此：就业低迷的人口统计与跨国维度”，讨论论文，加州大学圣迭戈分校。
Dube, A, T W Lester, and M Reich（2010），“最低工资对州界两侧的影响：使用相邻县估算”，《The Review of Economics and Statistics》，92（4）：945–964。
Eissa, N and H W Hoynes（2006），“税收的行为反应：来自EITC与劳动供给的启示”，载于《Tax Policy and the Economy》，第20卷：73–110。The MIT Press。
Eissa, N and J B Liebman（1996），“劳动所得税抵免对劳动供给的影响”，《The Quarterly Journal of Economics》，111（2）：605–637。
Liebman, J B（1998），“劳动所得税抵免对激励机制和收入分配的影响”，载于《Tax Policy and the Economy》，第12卷：83–120。The MIT Press。
Meer, J and J West（2013），“最低工资对就业动态的影响”，National Bureau of Economic Research，工作论文19262。
Murphy, K M and F Welch（1990），“经验年龄—收入曲线”，《Journal of Labour Economics》，8（2）：202–229。
Neumark, D, J Salas, and W Wascher（2013），“重新审视最低工资与就业之争：是否把婴儿和洗澡水一起倒掉？”，National Bureau of Economic Research，工作论文18681。
Neumark, D, and W L Wascher（2008），《最低工资》，The MIT Press。
Smith, R E and B Vavrichek（1992），“最低工资劳动者的工资流动性”，《Industrial and Labour Relations Review》，46（1）：82–88。
脚注
1 本文其余部分大量借鉴了该论文的文字内容。
本文与 VoxEU合作发布。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Jeffrey Clemens 是加州大学圣迭戈分校经济系助理教授。Michael Wither 是加州大学圣迭戈分校经济系博士候选人。
图片：2010年11月11日，在台北台湾银行拍摄的图片中可见美元纸币。REUTERS/Nicky Loh。
