在美国，大型上市公司往往吸引媒体、学界和公共政策领域的大部分关注。我们每天都会读到或看到有关Facebook、亚马逊、谷歌、波音、GE或其他《财富》500强企业的内容。
在大型跨国上市公司备受关注之际，美国的中端市场企业往往不为人所注意。对中端市场企业关注和支持不足，并非美国独有的现象。德国是少数例外的市场之一，该国推崇所谓的“Mittelstand”（中小型企业）。这些企业提供了该国超过60%的就业岗位，并因投资于厂房、设备和人才而备受认可。
事实上，中端市场企业是大多数发达国家GDP的重要贡献者，为美国这类企业提供更多支持既是一项重大挑战，也蕴含着令人瞩目的机遇。投资者和政策制定者应当认识到中端市场企业的真正价值——它们是美国经济的强大引擎。我们完全可以采取更多措施，通过投入资本、运营专长和明确的战略重点，助力这些企业蓬勃发展、不断壮大。
实力强劲的美国中端市场
绝不能低估中端市场企业对经济的影响。美国约有20万家企业，营收在1,000万美元至10亿美元之间，其中大多数为私人持有或由家族控制。这类企业创造的产值约占美国GDP的三分之一。它们也是经济机遇的重要推动者；即使在2007年至2010年横跨金融危机的几年间，这类企业仍创造了约200万个就业岗位。尽管与知名大型企业相比规模较小，中端市场企业仍大力投资创新，将营收的8%用于研发。
在中端市场企业中，有3.2万家私人企业的年营收在5,000万美元至10亿美元之间，数量约为规模相当的上市公司的16倍。
然而，尽管整体经济实力雄厚，单个中端市场企业仍面临严峻挑战，包括招聘和留住人才、控制成本，以及抵御大型企业竞争等困难。此外，在战略层面，中端市场企业往往需要帮助，以确定如何在适应不断变化的市场状况和客户需求的同时，维持盈利增长。
了解挑战并提供解决方案
支持中端市场企业不仅意味着提供资本，也意味着让它们获得迫切需要的运营和战略资源。家族控制的企业尤其可能面临诸多挑战，例如培养下一代领导者、吸引创始家族之外的优秀高管，以及应对客户需求、市场和供应链的变化。据估计，3至4万亿美元 的财富将会传承 自婴儿潮一代，仅在美国，未来25至30年间就将传给千禧一代继承人。这意味着，许多家族拥有的中端市场企业需要帮助，以应对管理层交接及其他战略问题。
中端市场企业的一项特殊需求是制定并实施增长战略。外部投资者可以通过积极参与其所投资的中端市场企业管理工作，创造切实价值，为企业的战略行动提供指导，例如拓展地域、渠道或产品，建立合作伙伴关系和合资企业，以及进行资本规划。并购机会也能成为推动增长的领域；这些机会此前可能超出管理层的能力范围，而中端市场企业的投资者可以在其中发挥积极作用。
但选择合适的外部投资者并非易事。所有者，尤其是家族所有者，需要关注外部投资者能够带来的增值型合作，包括人脉拓展机会、战略规划、技术专长，以及提升整体业务效率和规划增长。投资伙伴应具备多方面专长，其专业团队应拥有出色的业绩记录，曾成功推动多个行业的中端市场企业发展壮大。在资本日益商品化的时代，私募股权合作要取得成功，双方在价值观上的契合正变得愈发重要，不能只看估值。
美国往往忽视中端市场企业，这种做法极为短视，因为它没有充分认识到这些企业在经济活动、创造就业和投资创新方面作出的重大贡献。政策制定者和学术研究人员完全可以更深入地了解中端市场企业的重要作用。更重要的是，投资者应认识到，为中端市场企业提供其增值所需的资金和智力资本，是一个难得的机遇；这也将增强它们对美国经济的贡献。
