不同的语言、宗教、历史和地理环境长期以来将东南亚国家联盟（东盟）各国分隔开来。但变革已经到来。计划于2015年推出的自由贸易区和东盟经济共同体将带来前所未有的区域一体化，使数以百万计的企业和民众受益。
作为全球增长最快的地区之一，东盟正因区域一体化加深、新技术兴起以及千禧一代的崛起而迎来巨大机遇。到2020年，千禧一代将占全球劳动力的65%，其中60%将生活在亚洲。
伴随智能手机、笔记本电脑和社交媒体成长起来的千禧一代是连接最为紧密的一代。与此同时，得益于实体基础设施的改善以及新技术使用的快速增长，东盟各国的互联程度达到了前所未有的水平。如今，曼谷是全球第五大Facebook城市，拥有740万用户；2012年，菲律宾智能手机的市场份额从9%跃升至24%；全球2.4%的Twitter帖子来自单一城市——印度尼西亚雅加达。
社交和移动技术的兴起不仅让东盟6亿人口中的许多人生活更加便利，也正在重塑商业世界。无论是作为员工、客户、合作伙伴还是消费者，年轻人都持续要求实时获取信息和开展交易。更重要的是，这些新技术正助力形成一个虚拟中产阶级，尤其是在发展中国家，那里的低收入居民如今能够获取以往只有中产阶级才能接触到的信息。
资源的自由流动是经济一体化的基础，而IT在此发挥着重要作用。以航空公司为例：先进的分析技术可优化机组和飞机排班，为乘客提供航班通知，并使航空公司能够监控日常运营。简化、智能、实时的系统帮助承运商提高效率、降低成本，并使人员和货物运输不受干扰。
这一趋势的受益者之一是帕贾克（Pajak），这是菲律宾的一个小村庄，以精美的手工吉他闻名。得益于廉价航班和该国的基础设施发展，游客和鉴赏家能够前往帕贾克购买乐器。买家满意而归，吉他制作者也因此收入更丰厚。在不久的将来，可以形成一个在线市场和产业，将当地的个体手工艺人与该地区数百名买家联系起来。帕贾克是东南亚共同市场潜力以及技术如何提供帮助的典型例子。
同样，印度支那半岛拟建的铁路网络不仅将促进东盟内部贸易，还将为当地产品进入欧洲、中东和非洲提供便捷途径。企业资源规划（ERP）应用有助于更好地管理这一庞大区域项目的各种需求，而“物联网”的软件和传感器将为未来列车车队的监控与协调提供智能支持。
我们预计将有越来越多的本地企业加快整合步伐。技术可以助其蓬勃发展。例如，在零售行业，预测分析使商店能够准确预测需求并管理供应链，同时考虑到越南的长假周末或新加坡的经济低迷季度。未来，随着更多渠道的数据可用，这些系统将变得更加智能。
移动和社交媒体使中小企业（SME）得以在区域层面展开竞争。面对整个区域日益激烈的竞争，中小企业必须想办法通过多种渠道提供产品和服务。其中许多企业已采用社交媒体，将其作为一种经济有效的方式，既能实时开展营销，又能洞察客户需求。
更多中小企业将转向云端，凭借按使用付费的定价模式，它们可以以更低的IT成本集中且灵活地共享数据。员工也能受益于跨地点办公的灵活性，同时与团队无缝协作。这些益处已经显现。一家总部位于马来西亚的医疗设备供应商近期通过云端向员工开放了其实时客户数据库。因此，其营收增长了30%，员工的生产力和士气也随之提升。
随着东盟持续推进一体化进程，一些机构将走向衰落，另一些则将扩张并繁荣发展。该地区IT的未来在于整合。虽然移动、分析和云计算等技术本身就是极为强大的工具，但只有在部署集成平台以支持所有这些应用的机构中，其真正潜力才能得以实现。
东盟共同市场将形成世界上人口最多的自由贸易市场。该地区积极的经济前景无疑将推动这一倡议向前发展。通过抓住新技术带来的机遇，我们所有人都将受益。
作者：Adaire Fox-Martin，SAP亚太日本区总裁。
图片：一名女子在曼谷一则iPhone 3GS广告旁使用手机。路透社/Chaiwat Subprasom
