欧洲政策制定者认为，他们必须表现出正在为青年失业问题“有所作为”。欧洲各国国家元首的特别峰会已经召开，而 “青年就业倡议”， 该倡议于2月在欧盟部长理事会会议上提出，旨在“加强并加快” “青年就业一揽子计划” 中于2012年12月提出的措施。
这种积极行动主要是为回应南欧青年失业问题的最新惊人数据，而居高不下的失业率被普遍视为政治上不可接受。但有若干理由令人怀疑，青年失业是否为一个值得特殊对待的独立问题。事实上，官方青年失业统计数据在两个方面具有误导性。
首先，这些数据指的是15至24岁人群。但该年龄段由两个特征差异很大的子群体构成。“青少年”（15至19岁）大多应仍在校就读；若未在校，他们很可能技能水平极低，因此即使在经济向好时，也难以找到全职工作。所幸，该群体规模较小（且规模随时间推移而缩小）。
20至24岁人群的失业情况则应更令人担忧。寻求全职工作的这一群体通常已完成高中后教育，但选择不接受大学教育（或已提前完成大学学业）。
其次，青年失业数据基于劳动力市场的活跃参与者。但在欧洲，青少年的劳动力市场参与率平均仅为10%。（只有在荷兰和英国等在校学生兼职工作十分普遍的国家，青少年的活动率才接近50%。）
因此，劳动力市场专家认为失业率可能是一个具有误导性的指标，因为50%的青年失业率并不意味着一半的年轻人口失业。这就是为什么应当关注失业 比率 ——即参照人口中失业者所占的百分比——而非失业率。
事实上，该指标所描绘的情况，比西班牙头条数据中超过50%的青年失业率，甚至 希腊近期达到的62.5%的失业率所呈现的情况要温和得多。希腊青年失业率并不意味着接近三分之二的年轻希腊人失业。只有9%的希腊青少年参与劳动力市场；其中三分之二的 这部分人 找不到工作。因此，希腊青少年的失业比率不到6%。但这一数字未被广泛报道，因为其令人担忧的程度要低得多。
在20至24岁年龄组中，报告的失业率与没有工作且正在寻找工作的青年所占百分比（即失业比率）之间的差距没有那么悬殊。但即使在该年龄组中，失业比率通常也只有广泛报道的失业率的约一半。
此外，还必须考察青年失业在总体失业中所占的比重。以这种方式审视问题，会呈现出与通常所展示的截然不同的图景。
在问题最受关注的国家（欧元区南部，希腊和西班牙被认为是最糟糕的案例），青年失业占总体失业的比例不到四分之一。相比之下，在瑞典和英国等国，青年失业对总体失业的贡献相对大得多（约40%）。有人可能会辩称，后两国对青年失业的担忧理应比西班牙或希腊更甚。
青年失业只是更大问题的一部分，由此引出真正的政策问题：为何官员要将有限的时间、精力和公共资金专门用于失业青年，而不是用于所有失业者？
一名青少年失业，是否比一位可能是全家唯一收入来源的单身母亲或年长工人失业给社会带来更大损失？青少年所创造的增加值损失可能要低得多。
仅从经济角度来看，有人可能会因此认为，青年失业（尤其是青少年兼职失业）远不如处于收入高峰期人群的失业重要。此外，年轻人可以选择继续接受教育，从而提升未来的赚钱能力，而对年长者而言，继续教育则是一个可行性小得多的选择。
欧洲存在的是一个普遍性的宏观经济问题，原因在于需求因素与僵化的劳动力市场相互作用，而非特定的青年失业问题。这意味着无需针对年轻人采取 临时性 措施，此类措施只会使福利体系因更多豁免和特殊规定而不堪重负。
作者：Daniel Gros，欧洲政策研究中心主任。
图片：意大利一份报纸上标注的招聘广告 REUTERS/Alessandro Garofalo
