近年来，许多研究都强调了北部高生产力、国际竞争力强的地区与南欧和东欧落后地区之间存在并持续存在的显著竞争力鸿沟。然而，来自世界经济论坛的 《2014-15年全球竞争力报告》的新结果表明，欧洲的分化可能完全呈现出不同的面貌。
不出所料，鉴于推动竞争力的诸多因素具有结构性特征，今年的报告继续显示，高竞争力的北欧国家，以及西欧和南欧的一些邻国之间的差距仍然居高不下。这些国家持续享有透明高效的制度、稳定的宏观经济环境以及高水平的教育，使其能够创新，并生产高质量、高附加值的产品和服务。
相比之下，落后国家（往往位于南欧）持续受困于制度表现不佳、市场效率低下，以及在培养推动创新和增长所需技能方面投入不足。
这一点我们已经知道。然而，对结果的更细致分析表明，欧洲出现了新的分化，尤其体现在各国如何应对——或是否应对——其竞争力挑战方面。
事实上，南欧多个国家，尤其是希腊、葡萄牙和西班牙，似乎正在取得显著进展，开始弥合现有的竞争力差距。这些国家正在产品市场推行重要改革，加强竞争水平，并促进新进入者进入此前受保护或受监管的领域。最值得注意的是，这一变化发生在服务业，而金融业也正变得日益稳健。
此外，劳动力市场改革有所增加。尽管这些改革减少了在职者的保护，但仍对改善求职者的前景产生了影响。因此，虽然这些国家远未通过改革摆脱困境，但它们确实正在形成令人鼓舞的发展势头。
这些国家的表现与法国或意大利形成鲜明对比，后两国同样在不同程度上存在竞争力薄弱环节。令人意外的是，它们也与德国和荷兰形成对比。这两国此前得益于及时的改革，迄今为止较为从容地度过了危机，但近来在解决自身竞争力薄弱问题方面实际上进展甚微。在这些国家，若在劳动力市场运作等关键领域不进行改革，可能对未来不利。
因此，鉴于这些结果，一种关于欧洲竞争力分化的新认识可能会出现，作为对传统南北分化的补充：区分那些正在实施改革、为提升竞争优势而迈出必要步伐的国家，与那些未如此行动、并已陷入或正陷入自满的国家。
德国在21世纪初曾是“欧洲病夫”，后来借助适度的改革实现了复苏；如今，南欧国家（如葡萄牙、西班牙或希腊）似乎也正进入复苏阶段。其他国家应更加警觉，因为竞争力薄弱的症状，无论是急性的还是处于初期阶段的，如果得不到迅速而有效的应对，只会进一步恶化。
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作者：Beñat Bilbao，世界经济论坛全球竞争力与风险部副总监、高级经济学家
图片：2012年11月7日，示威者在雅典市中心举着葡萄牙、意大利、希腊和西班牙的国旗。REUTERS/Yannis Behrakis
