风险投资对塑造人类、地球和社会的未来至关重要。
然而，风险投资在投资决策中考虑环境、社会和治理因素方面一直落后。
如今形势正在转变，风险投资公司开始推动采用ESG。以下是初创企业创始人保持领先的方法。
如果你是已经获得风险投资（VC）资金或正寻求融资的初创企业创始人，你知道，全球风险投资金额达到4540亿美元，这是2021年前三个季度的数据；相比之下，2020年同期为3320亿美元。
值得关注的是，2021年早期融资同比增长104%，达到490亿美元的峰值。因此，风险投资公司持续投资于未来的领先企业和颠覆性技术，是塑造人类、地球和社会未来的重要力量。
尽管风险投资影响力巨大，Deliveroo今年灾难性的首次公开募股以及国际特赦组织的一份报告指出风险投资公司在人权尽职调查方面存在不足。这些都表明，风险投资在将环境、社会和治理（ESG）因素纳入投资流程方面一直落后。
一味追求超额回报，专注于投资、打造并扩大初创企业规模，不惜一切代价实现快速增长；风险投资公司缺乏关注ESG的压力；此外，多元化不足也可能是ESG进展缓慢的原因。
风险投资可以在塑造未来方面发挥关键作用
然而，过去12个月的几项进展表明，形势正在转变：
VentureESG的成立VentureESG是一项旨在推动风险投资行业关注ESG的倡议，获得了250多家风险投资基金和有限合伙人（LP）的支持；
PRI发起风险投资合作项目，以改善整个行业的实践；
MPower Partners成立，这是日本首支专注于ESG的风险投资基金，由高盛前副董事长Kathy Mitsui领导；
新任可持续发展负责人加入Gobi Partners、3one4capital和Prosus/Naspers，这表明ESG在风险投资领域日益重要。
人们对整合ESG的期望日益提高，如今也延伸到了初创企业和中小企业。然而，支持生态系统中缺少适用于这些企业规模的ESG基准。在Prosus，我们在集团层面设定可持续发展绩效标准，然后与各公司合作，找出与其商业模式和运营环境相关的领域。
Prajna Khanna，Prosus Group和Naspers Limited全球可持续发展主管兼副总裁
风险投资如何接纳ESG
那么，作为一家早期初创企业的创始人，你可以做些什么来保持领先？
简而言之，从小处着手，随着公司的发展逐步增强公司的ESG能力。
1. 分析：在早期阶段，当你专注于实现产品与市场契合时，你很可能需要反复调整产品和商业模式。在此过程中，速度至关重要，但也要进一步审视产品与市场契合度——分析产品的二阶和三阶影响，以及战略变化可能带来的全新ESG风险与机遇。
在这一阶段，还应分析初创企业提供的产品或服务能否对世界产生净积极影响。例如，许多科技初创企业创造的价值，是以严重损害劳动者权益为代价的。
2. 识别：起初，从ESG角度看，你的公司或许似乎风险不高，但任何尚未识别的ESG问题都可能随着初创企业迅速扩大。因此，必须识别可能产生重大影响的ESG问题，这些问题不仅会影响你当下的业务，也会在规模扩张阶段造成影响。
研究初创企业所在行业面临的ESG风险，是很好的第一步。筹集资金时，找出能够在助力业务增长的同时增强ESG能力的风险投资公司，也是重要一步，长远来看会带来丰厚回报。
“尽早识别行业ESG问题，对于将其纳入战略考量至关重要。在Wright，我们制造可搭载100多名乘客的电动飞机，其中一个重要原因是大型飞机占航空业温室气体排放量的95%。我们的使命是打造更清洁的解决方案，满足客户需求，从而减少排放。”
Jeff Engler，Wright Electric首席执行官
3. 排定优先顺序：作为创始人，你的目标必须是为建立稳健的ESG流程打下坚实基础。正如你在产品开发中会果断地为所有潜在功能和解决方案排定优先顺序一样，也必须优先处理所在行业中价值高、复杂度低的ESG问题。（以下是一些面向消费互联网公司的优先议题建议。）
没有哪家风险投资公司会因为你的公司尚未解决所有ESG问题而惩罚你。然而，随着初创企业日趋成熟、声誉风险增加，市场——也就是你的客户——可能会因此惩罚你。例如，超过50%的Z世代和千禧一代消费者表示会抵制缺乏环保意识的公司。
“初创企业将ESG融入自身基因，是一场马拉松，而非短跑。在SkyHive，我们历时四年成为影响力领域的领导者：从采用共益企业标准起步，如今引领全球有关伦理人工智能的对话。”
Sean Hinton，SkyHive Technologies Inc.创始人兼首席执行官
4. 衡量：正如红杉资本（Sequoia Capital）负责人Pieter Kemps在下方视频中所说，衡量什么取决于你所处的业务阶段。尝试实现产品与市场契合时，可以衡量用户留存率；而在规模扩张阶段，则可以关注月活跃用户数。
将同样的思路应用于ESG数据时，重要的是确定一至三个与初创企业当前业务阶段相关的指标。例如，科技初创企业可以先关注数据隐私和多元化指标。还应注意，所选指标也应当对下一轮投资者有意义。
5. 沟通：让客户参与可持续发展对话，并坦诚说明随着公司发展，ESG工作仍在持续推进。如果出现意料之外的可持续发展问题，你与客户之间的透明沟通和关系将是第一道防线。
也别忘了投资者！在面向投资者的文件中加入ESG创造价值的故事。如果还能分享一些与具体数据相关的案例，就更好了。
请记住：与从一开始就将ESG融入公司基因相比，事后改造公司文化以解决ESG问题要困难得多。此外，鉴于风险投资行业日益关注ESG，寻求融资的初创企业创始人必须能够预见当前的ESG问题，以及公司未来扩大规模时可能出现的问题！
