世界经济的一个谜题是：200年来，世界上富裕国家的增长速度快于贫穷国家，Lant Pritchett 将这一过程精辟地概括为“ 大分化，名副其实。” ”亚当·斯密在1776年撰写 《国富论》 时， 人均 收入水平最高的国家（可能是荷兰）的人均收入约为最贫穷国家的四倍。两个世纪后，荷兰的人均收入是中国的40倍，是印度的24倍，是泰国的十倍。
但在过去三十年里，这一趋势发生了逆转。如今，荷兰的人均收入仅为印度的11倍，与中国和泰国相比，也仅略高于四倍。诺贝尔经济学奖得主迈克尔·斯宾塞（Michael Spence）注意到这一逆转，并提出，世界正处于 迈克尔·斯宾塞 的前夕， “下一次趋同”。
然而，部分国家仍在持续分化。1980年，荷兰的人均收入分别是尼加拉瓜、科特迪瓦和肯尼亚的5.8倍、7.7倍和15倍；到2012年，这一倍数分别上升至10.5倍、21.1倍和24.4倍。
为什么在某一时期会出现普遍分化，而在另一时期却出现选择性趋同？毕竟，如果落后国家只需模仿他人，甚至可以跨越已过时的技术，它们的增长速度不应快于领先国家吗？为何它们长期未能更快增长，而如今却开始加速？为什么现在有些国家在趋同，而另一些国家却继续分化？
对于这些问题，可能有许多答案。但我想提出一种可能的解释，如果这一解释成立，它对当今的发展战略具有重要意义。
过去两个世纪的经济扩张，建立在关于可以生产什么、如何生产的知识爆炸之上。一个贴切的比喻是拼字游戏：商品和服务是通过将生产能力（投入品、技术和任务）组合起来而制成的，正如单词是通过将字母组合起来而构成的。拥有更多样化能力的国家，能够生产更多样、更复杂的商品，正如手中字母更多的拼字游戏玩家，能够组成更多、更长的单词。
如果一个国家缺少某个字母，它就无法拼出包含该字母的单词。而且，一个国家拥有的字母越多，它每新获得一个额外字母，能够找到的用途就越多。
这就导致了一种 “静止陷阱” ，它正是“大分化”的核心所在。拥有较少“字母”的国家缺乏积累更多字母的动力，因为它们即使获得一个额外字母，也无法有效利用：如果没有电视，你就不会需要电视遥控器；如果潜在客户没有电力，你也不会需要经营电视广播公司。
字母表越长、单词越长，这一陷阱就越深。过去两个世纪，技术（即“字母”）以及由其制成的商品和服务的复杂程度都经历了爆炸式增长。因此，技术精湛者愈发精湛，落后者则不断被甩得更远。
那么，为什么现在一些较贫穷的国家开始趋同？技术字母表是否正在变短？产品是否正在变得更简单？
显然并非如此。实际情况是，全球化将价值链拆分开来，使贸易从“单词”层面进入“音节”层面。如今，各国可以用更少的字母开展业务，并以更为节约的方式增加字母。
过去，如果你想出口一件衬衫，就必须能够按照素不相识的消费者的品味进行设计，采购合适的原材料，完成生产，通过高效的物流网络进行分销，并进行品牌塑造、营销和销售。除非你能把所有这些环节都做好，否则你就会破产。全球化使这些不同的职能可以在不同地点完成，从而使各国能够更早地参与其中——即便当时它们本地可用的能力还很有限，这些能力也可以随时间逐步扩展。
阿尔巴尼亚就是一个近期的例子。20世纪90年代初之前，阿尔巴尼亚被称为“欧洲的朝鲜”；当它放弃不切实际的自给自足追求后，便开始为意大利制造商裁剪和缝制服装及鞋类，并逐步发展出自己的 完全一体化的企业。其他从服装起步的国家，例如韩国、墨西哥和中国，则在复用已积累的字母（工业和物流能力）的同时，增加其他字母，进而转向电子产品、汽车和医疗设备的生产。
不妨将IBM向中国联想出售ThinkPad的事件视为一个概括性的案例。曾经，IBM委托一家中国制造商组装其ThinkPad：所用零部件由IBM提供，并依照一套指令进行组装，然后将成品送回IBM。
几年后，这家中国公司提出由其负责采购零部件。之后，它又提出承担成品的国际分销。再后来，它提出接手对电脑本身的重新设计。很快，IBM在这一安排中的贡献便变得不再清晰。
掌握新技术和新任务是增长过程的核心。如果在学习过程中，你要与经验丰富的竞争者竞争，那么你可能永远没有足够的时间积累自身的经验。这正是进口替代战略的基本逻辑，该战略以贸易壁垒作为其主要政策工具。贸易保护的问题在于，限制外国竞争也意味着阻碍了获取投入品和专有知识的渠道。
参与全球价值链，是一种通过实践学习的替代路径，其潜在效果可能比封闭市场、抵御外国竞争更为显著。它使一国能够以更为节约的方式积累生产能力，因为其进入市场所需具备的能力数量得以减少。
这一战略要求采取高度开放的贸易政策，因为商品需要多次跨境运输。但这并不意味着放任自由；相反，它要求在教育和培训、基础设施、研发、企业促进以及与全球经济联系的发展等诸多领域采取积极的政策。
有人对这一战略不屑一顾，认为各国最终只不过是在组装他人的产品。但正如著名天文学家卡尔·萨根 曾经说过：“如果你想从零开始做一个苹果派，你必须先创造整个宇宙。”
合作发表。作者：Ricardo Hausmann，曾任委内瑞拉规划部部长及美洲开发银行首席经济学家，现为哈佛大学经济学教授，并兼任国际发展中心主任。
图片：2013年5月30日，一名建筑工人在上海等待穿过马路时注视着浦东金融区。路透社/Carlos Barria
