过去二十年间，美国赌场业大幅扩张。据美国博彩协会称，目前全美 近1,000家 商业赌场和部落赌场。
赌场博彩扩张计划通常颇具争议。马萨诸塞州是最值得关注的案例之一，选民目前正考虑在即将到来的11月4日星期二，就一项撤销赌场合法化的措施作出决定。
成本效益分析
每当有人考虑将赌场合法化或扩大赌场规模，类似问题便会浮现。赌场支持者认为，赌场将创造税收和就业机会，并能推高平均工资。
反对者认为，犯罪、行业“相互蚕食”和问题赌博等社会成本超过潜在收益。双方都不认同对方的主张。那么，研究结果如何？
关于赌场的经济效益，已有多项研究考察经济增长、就业和工资。或许最全面的就业和工资研究是在美国县级层面开展的。
在控制多种因素后，结果显示，有赌场的县就业率比没有赌场的县高约8%；有赌场的县工资也略高于 有赌场的县。
已有发表的证据表明，赌场对州级经济增长有积极影响，不过这些证据并未 随时间推移而保持一致。
税收效益
赌场最重要的政治效益或许是税收。尽管在大多数州，合法博彩在州税收中所占比例很小（通常远低于5%），赌场税收确实能让政界人士更容易避免削减开支或增加其他税收。
在马萨诸塞州，推动赌场合法化的原因之一是，许多该州居民会到康涅狄格州和罗得岛州的赌场赌博。如果新赌场能让数亿美元的赌场收入留在州内，就意味着该州将获得额外税收。
问题赌徒
在成本方面，研究人员一致认为，大部分成本归因于问题赌徒，他们约占 总人口的1%。这些人会出现各种问题，包括工作效率下降；财务困境、坏账和破产；为获取赌资而犯罪；以及 对朋友和家人撒谎。
有意思的是，赌场在全国各地扩张，或许并未导致问题赌博的发生率大幅上升。 研究表明 ，赌场在某个地区扩张时，问题赌博率短期内会上升，但随着时间推移会趋于平稳。因此，不同地点和不同时期的问题赌博发生率总体相当稳定。
自20世纪90年代以来，研究人员一直试图为问题赌博造成的这些社会成本估算货币价值。遗憾的是， 这类衡量并不容易。
研究人员估计，约70%的问题赌徒还存在其他问题，例如滥用毒品或酒精。因此，无法将社会成本明确归因于其赌博问题。尽管如此，关于问题赌博相关困难类型的科学文献已相当丰富。
挤出竞争者
赌场批评者通常认为，赌场会损害其他行业。这就是所谓的“行业相互蚕食”。事实上，任何与现有企业竞争的新业务都会产生同样的影响。这只是市场经济的一部分。
人们可以理解现有企业的处境；它们从不乐见竞争加剧。但归根结底，新赌场为消费者提供了一种新选择。如果消费者不喜欢赌博，就不会把钱花在赌场里。
赌场会对彩票产生什么影响？最近有人声称，赌场可能严重损害马萨诸塞州的彩票业务。我们在马里兰州开展的一项研究所得出的近期实证证据 似乎与这一说法相矛盾。
我们发现 ，马里兰州设立赌场后，彩票销售额下降了约2.75%。这算不上重大影响，但也不可小觑。
马萨诸塞州的彩票业务是全美最成功的，赌场可能会对彩票销售产生轻微的负面影响。不过总体而言，赌场几乎肯定会增加博彩税收。
那么，该如何评估影响？
美国各地的政策制定者采取了不同方法来了解赌场的影响。一些州委托开展了 全面研究，另一些州则在缺乏充分实证依据的情况下采取了行动。马萨诸塞州委托开展了一项 全面的多年期研究 ，研究引入赌场博彩带来的经济和社会影响。
的确，赌场会对所在社区产生多种影响，既带来成本，也带来收益；两者可能都没有赌场最坚定的支持者和反对者所宣称的那么重要。
但从纯粹的经济角度来看，即使考虑到衡量这些影响的困难，赌场带来的收益很可能超过成本——主要收益在于喜欢赌场博彩的消费者。
本文由以下机构合作发表： The Conversation
作者：Doug Walker 是查尔斯顿学院经济学教授。
图片：一颗小球出现在老虎机前方的轮盘上。路透社/Bobby Yip
