欧洲的未来如今取决于一件看似不可能的事：希腊和德国必须达成协议。协议之所以看似不可能，并非因为两国政府立场坚定、彼此对立——希腊要求减债，而德国坚持一欧元债务也不能免除——而是因为更根本的原因：在这场冲突中，希腊显然是较弱的一方，但它承担的利害关系却大得多。
博弈论表明，一些最难以预测的冲突发生在弱小但意志坚定的斗争者与承诺程度低得多的强大对手之间。在这些情形中，最稳定的结果往往是双方都部分满意的平局。
在希腊与德国的对峙中，至少在理论上，设计这样一场正和博弈并不难。我们要做的，就是不理会政治言辞，专注于双方主角真正想要的经济结果。
德国决意抵制任何债务减记。对德国选民而言，这一目标远比希腊结构性改革的细节重要。希腊则决意摆脱惩罚性且适得其反的紧缩政策；这些政策是在德国坚持下，由“三驾马车”（欧盟委员会、欧洲中央银行和国际货币基金组织）强加给希腊的。对希腊选民而言，这一目标远比关于30年后国家债务净现值的详细计算重要。
如果双方都专注于各自的首要目标，同时在次要目标上作出妥协，协议本应很容易谈成。遗憾的是，人性的弱点似乎正在阻碍这种理性解决方案。
希腊新任财政部长亚尼斯·瓦鲁法基斯是一位专攻博弈论的数理经济学教授。但他的谈判方式——在强硬和示弱之间难以预测地摇摆——与博弈论所要求的恰恰相反。瓦鲁法基斯的策略构想是把枪口对准自己的头，然后以不开枪为条件索要赎金。
德国和欧盟决策者正在识破他的虚张声势。结果，双方陷入消极对抗的僵局，严肃谈判已无从进行。
这一结果并非不可避免。就在上个月，欧洲央行行长马里奥·德拉吉提供了一个教科书式范例，展示这些谈判本可以、也应该如何推进：他成功化解了德国对欧洲显然亟需的货币刺激政策的反对。
在欧洲央行于1月22日宣布将启动量化宽松（QE）之前，德拉吉与德国人进行了数月激烈的公开辩论，讨论他们选择把哪项原则定为“红线”——即逾越之后便不可能达成协议的界限。德国的红线是债务共同化：如果任何欧元区国家违约，就绝不能分担损失。
德拉吉让德国在这一问题上获胜，因为他认为这在经济上无关紧要。但关键在于，他谨慎地等到最后可能时刻才让步。德拉吉把QE辩论聚焦于风险共担，成功转移了德国对一个重要性高出无数倍的问题的注意力：QE计划的巨大规模，它彻底违背了德国关于不得以货币融资政府债务的禁忌。德拉吉在一个无关紧要的问题上适时让步，从而取得了对欧洲央行真正重要的重大突破。
如果瓦鲁法基斯为希腊采取了同等策略，他就会坚持要求取消债务，直到最后一刻，然后以在紧缩和结构性改革方面取得重大让步为条件，放弃这一“原则”。或者，他也可以采取较温和的策略：一开始就接受德国关于债务神圣不可侵犯的原则，然后证明，即使希腊债务面值不减，紧缩也可以放宽。但瓦鲁法基斯没有始终如一地贯彻任何一种策略，而是在抗拒与和解之间摇摆，两头都失去了信誉。
希腊在谈判一开始就坚持把减债作为自己的红线。但它没有坚守这一立场，也没有把围绕债务豁免的争论变成德拉吉式的转移焦点策略，而是在几天内就放弃了这一要求。随后又出现了毫无意义的挑衅：拒绝与“三驾马车”会谈，尽管这三家机构都比德国政府更同情希腊的诉求。
最后，瓦鲁法基斯拒绝延长“三驾马车”计划。这无端设定了一个新的最后期限：2月28日，届时欧洲央行资金将撤出，希腊银行体系随之崩溃。
希腊新任理想主义领导人似乎相信，只要亮出民主授权，不作通常的妥协和遮掩，就能压倒官僚体系的反对。但官僚体系高于民主这一原则，是欧盟机构绝不会妥协的核心原则。
结果，希腊在与德国和欧洲的扑克较量中又回到了起点。新政府过早亮出了最好的牌；如果还想虚张声势，它已毫无可信度可言。
那么接下来会发生什么？最可能的结果是，左翼激进联盟党（Syriza）很快会承认失败，像其他所有据称凭借改革授权当选的欧元区政府一样，重新采用“三驾马车”式计划，只是去掉“三驾马车”这个名称。另一种可能是，在希腊银行仍正常营业时，政府单方面落实部分激进的工资和公共支出计划，不顾布鲁塞尔、法兰克福和柏林的抗议。
如果希腊试图如此单方面抗拒，欧洲央行几乎肯定会在2月28日“三驾马车”计划到期后投票决定停止向希腊银行体系提供紧急资金。随着这个自设的最后期限临近，希腊政府很可能会让步，正如爱尔兰和塞浦路斯在面临类似威胁时屈服一样。
这种最后一刻的屈服可能意味着希腊新政府辞职，并由欧盟认可的技术官僚取而代之，就像2012年针对意大利西尔维奥·贝卢斯科尼的宪政政变那样。在不那么极端的情形下，瓦鲁法基斯可能被撤换为财政部长，而政府其他成员留任。唯一另一种可能是，希腊银行开始倒闭时，该国退出欧元区。
无论投降以何种形式发生，希腊都不会是唯一的输家。民主和经济扩张的支持者错失了最佳机会，未能智胜德国，也未能终结德国强加给欧洲的自我毁灭式紧缩政策。
本文由以下机构合作发布： 《辛迪加计划》。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：阿纳托尔·卡莱茨基是Gavekal Dragonomics首席经济学家兼联合主席，也是新经济思想研究所主席。
图片：希腊总理亚历克西斯·齐普拉斯在雅典希腊议会的一场Syriza党议员会议上观看同僚鼓掌。路透社/Kostas Tsironis
