经济利益势必会在塑造北极发展方面发挥日益重要的作用。然而，矿业界的重要成员熟知仓促投资带来的经济与声誉风险，仍保持谨慎。他们能够——也应当——在引导该地区负责任的工业活动方面发挥关键作用。
企业开发北极似乎已 势在必行 ，这一点也反映在重大跨国协议的制定上。例如，预计未来几年北极航运将 大幅增长 ，联合国海上安全委员会（MSC）将通过 《极地规则》，即适用于在极地水域航行船舶的国际准则。
基于这样的认识，各国正在作出更长期的经济承诺。例如，中国刚刚同意在未来数十年内购买 来自俄罗斯北极地区的 石油和天然气，同时还取得了该地区俄罗斯石油平台的股权。
北极蕴藏丰富的石油、天然气，以及镍、铜、金、铀和钨等金属，甚至拥有大量 钻石储量。海冰迅速消退，使得 新的航运路线 穿越北冰洋成为可能，为亚洲至欧洲的货物运输节省时间和成本，同时也为 旅游业 和 渔业带来新的机遇。
有力的领导作用
矿业公司在这里拥有 重大机遇 ，而地球上最北端的一些矿山已经产生了影响。阿拉斯加的红狗矿是世界上最大的锌和铅生产商之一；据估计，格陵兰的 伊利马萨克杂岩 在未来50年内可满足全球四分之一的 稀土元素需求，而稀土是各类电子设备中的关键组成部分。北极采矿尚处于起步阶段，包括中国和 英国在内的许多非北极国家正排队 投资 未来项目。
尽管资源丰富，矿业公司，尤其是必和必拓或力拓等大型跨国企业，仍对北极保持谨慎。部分原因是矿业公司曾因备受瞩目的环境 事故而遭受重创，例如2006年澳大利亚埃斯佩兰斯镇发生的 铅中毒事件 ，以及近三十年间向巴布亚新几内亚奥克泰迪河排放超过20亿吨 未经处理的 矿山废料。矿业事故也曾导致工人死亡或残疾。例如，南美黄金产业每年约有170名矿工 死亡 。仓促建成、成本高昂的采矿项目损害了行业声誉。
然而，这些公司不可能永远回避北极。气候变化加上全球矿石品位下降，已经使采掘业的 处境愈发艰难 ；它们发现自己不得不在日益偏远的环境中运营，并与当地居民争夺 水和能源，竞争也愈发激烈。
此外，大多数大型矿业公司都是 国际采矿与金属理事会 （ICMM）的成员。该理事会成立于2001年，专门致力于应对可持续发展挑战。作为成员，大型矿业公司承诺遵守一系列旨在维护可持续发展标准的 原则 。这种安排在大型产业中独树一帜；例如，负责环境和社会议题的全球 石油和天然气行业协会 （IPIECA）允许任何公司加入，不论其环境表现如何。
随着北极向商业活动开放，矿业在成为私营部门环境责任管理的领导者方面迈出了重要一步。在冰岛近期举行的 北极圈大会 上，ICMM主席安东尼·霍奇 敦促 其他行业以矿业为榜样，在北极支持全面的可持续发展视角，同时顾及 该地区居民的福祉 以及更广泛的自然环境。
北极在线
新任美国北极事务特别代表罗伯特·帕普海军上将 认为 ，社交媒体彻底改变了美国政府与阿拉斯加偏远社区互动的方式，通过建立透明的双向对话，加大了问责压力。如果居民能够发推表达担忧，要在偏远村庄旁边建一座锌矿就难得多。
现代通信还使行业透明度和信息披露政策跃居议程首位。这种自下而上的举报方式推动采掘公司迅速提升问责标准；相关做法体现在更广泛的 全球报告倡议组织 （GRI）以及较新的行业专项组织 负责任采矿保证倡议 （IRMA）之中。
无论从事哪个行业，在北极运营都充满挑战。但矿业公司已经犯过许多错误，也吸取了许多教训，而这些错误和教训正等待着石油、天然气和航运业。在其他行业重蹈覆辙之前，矿业代表必须挺身而出，推动地球最北端地区实现审慎的经济发展。
本文与 The Conversation
合作发表。
作者：Edvard Glucksman是一位科学家，致力于制定与威胁全球矿业的水相关问题相契合的研究策略。
