非洲正处于显著的增长轨道上，许多分析人士预测，其经济增长在可预见的未来将保持在5%以上。这在一定程度上得益于强劲的人口扩张速度。事实上，作为上周世界经济论坛非洲峰会东道国的尼日利亚，预计到 2050年人口规模将超过美国。
但所有这些增长所处的生态环境，与19世纪和20世纪欧洲、美洲、日本和中国经济快速增长时期截然不同。资源丰富的非洲各经济体在过去十年全球大宗商品价格飙升，抵消了上世纪全部价格下跌之后，正面临扩张。同样，世界正试图摆脱对化石燃料的依赖，而非洲许多经济体仍严重依赖煤炭。因此，对于关注可持续发展的人士而言，非洲的下一步走向令人关注。
或许在这种背景下，并不令人意外的是，非洲首席执行官们在将全球可持续发展挑战视为对企业即时成功“非常重要”的比例上，远超其他地区的同行。根据去年发布的 联合国全球契约（UN Global Compact） 和 埃森哲（Accenture） 《关于可持续发展的CEO研究》，该研究有1000名全球CEO参与，其中近四分之三的非洲CEO将可持续发展列为一项主要因素（欧洲则不足三分之一）。
人们很容易认为，这种对可持续商业的承诺更多是修辞而非现实。但如果我们审视非洲实地情况，实际上可以看到，创新型企业正在调整其商业模式，以应对可持续发展挑战，甚至从中获益。
一个很好的例子是尼日利亚健力士（Guinness Nigeria，由英国酿酒商帝亚吉欧（Diageo）所有）。2007年麦芽大麦价格上涨，严重冲击了尼日利亚健力士的业务。大麦通常需要从境外进口至非洲，因为其在较为严苛的气候条件下难以良好生长。然而， 长期应对方案是围绕高粱打造一种适用于非洲的商业模式。高粱是一种耐旱性更强的谷物，生长所需水量少得多。该公司投资25万美元，与当地政府合作培训小农户，并确保可持续的本地供应。到2012年，高粱占尼日利亚健力士谷物用量的70%，既降低了成本，也减少了歉收风险。此后，该模式已推广至帝亚吉欧的非洲各项业务，并在确保该公司在整个非洲大陆运营的可持续性方面发挥着核心作用。
另一个很好的例子是总部位于肯尼亚的M-Kopa Solar，它将创新金融、移动技术和可再生能源相结合，为低收入家庭提供电力。这一创新的背后是肯尼亚经济的快速增长。尽管增长强劲，该国能源基础设施投资仍然不足，导致频繁停电。因此，估计有300万户肯尼亚家庭（约占人口的80%）处于离网状态，每天平均花费70先令（Kshs.70，合US$0.80）用煤油照明。室内燃烧煤油照明是空气污染的主要来源之一，对健康有害。
M-Kopa Solar的客户通过移动支付计划购买太阳能家庭系统，先支付首付款，随后进行360笔小额日付款。M-Kopa与Safaricom（运营极为成功的M-PESA移动货币计划的公司）合作，推出了一套技术组合，使太阳能板充电的同一部手机可用于支付所发电力的费用。消费者不仅获得了更便宜、更清洁的照明解决方案，还报告称，由于工作时间延长，月收入增加高达50%。
最后一个例子可能是Actis Capital，它是英国联邦发展公司（Commonwealth Development Corporation）的前投资部门，管理资金达46亿美元，专门投资于非洲等新兴市场。Actis已开发出一个 能源影响力 模型 ，并配有一个衡量工具，旨在衡量能源项目的影响，远超其财务回报。Actis系统性地衡量其投资对人员、更广泛社区、基础设施、环境和治理的影响。该模型精准指出需要采取行动之处，并在 整个 投资周期中持续跟踪绩效。这意味着，环境、社会和治理问题已完全融入Actis在非洲的所有投资决策之中。
这些成功案例的关键在于，它们通过调整商业模式，应对了特定的可持续发展挑战。我的问题是，我们如何向那些面临较少直接挑战的组织（例如较发达经济体中的组织）施加同样的推动力。归根结底，供应链风险将成为全球性问题，因此所有企业越快建立韧性，对全球及非洲的繁荣就越有利。
作者：Justin Keeble，埃森哲可持续发展服务部欧洲、非洲及拉丁美洲常务董事
图片：一座风力驱动的Safaricom基站传输站（BTS）摄于2009年10月1日，位于内罗毕以南100公里（62英里）的Kajiado。REUTERS/Noor Khamis
