您不必是祖父母辈，甚至不必有特别好的记忆力，就能回想起信息与通信技术（ICT）设备曾是只有少数人负担得起的奢侈品的时代，甚至那种情景几乎只存在于科幻小说之中。ICT行业的变革发展迅速，无论是宽带还是移动通信领域，我们每个人都在个人生活和职业生涯中切身感受到了这一点。发展中国家移动电话的极速普及，是ICT故事中最引人注目的部分，但它在很大程度上不仅关乎技术本身。
真正的转折点在于改革为何如此迅速地展开。简而言之，既有运营商并未将移动服务视为威胁。电信公司认为，这只是一项花哨的附加服务，对富人可能有用，但不会对标准商业模式构成冲击。然而，新技术能够填补那些完全没有服务的国家的空白，并得以迅速打开市场。在其他地区，人们本会经历先建固定网络、再发展移动网络的较为传统的推广过程；而在发展中国家，由于既有服务极其糟糕，移动服务便成为主要服务方式。移动通信之所以得以进入，是因为既有运营商没有尽到自己的职责。
这表明，ICT进步中最重要的因素是营造一个能够促进竞争蓬勃发展的环境。公私伙伴关系（PPP）是ICT发展篇章中的关键参与者。我们在《Handshake》各篇文章和访谈中都能看到这一点，该刊物探讨了宽带和移动/电信领域的公私伙伴关系（这两者共同构成了我们对ICT的定义）以及这一基础设施所实现的各项服务。换言之，我们关注的是那些基础设施实现互联、服务提供连接性的公私伙伴关系。
公私伙伴关系推动竞争
在ICT领域的公私伙伴关系中，首要问题是竞争：是否存在支持新技术的促竞环境？创新方案能否得以推广？让我们先来看看ICT革命的前两波浪潮，它们为公私伙伴关系奠定了基础。
二十五年前，移动网络开始推广时，人们将其视为固定服务的替代品；没有人预料到它会在贫困人口中如此迅速地普及。（如今，全球移动电话普及率徘徊在93%左右。）当时我们未曾意识到，以移动电话形式呈现的连接性将为贫困人口带来以往不曾拥有的机遇。例如，如果你是非洲的一名工匠，在移动服务普及之前，你必须亲自登门拜访客户，询问对方是否有工作需要你去做；当潜在客户需要你的服务时，他们没有办法找到你。手机提供了这种即时联系，并使实时提供服务成为可能。由于发展中国家的大多数劳动力属于非正规就业，他们获取工作的方式缺乏结构性，而获得合同或工作等就业机会的可能性，则日益依赖于手机。
许多低收入国家的整体增长态势，在一定程度上可归因于蜂窝移动服务的迅速扩张。成功并非仅仅因为人们使用手机才得以实现；人们正是通过获得电话服务而获得了机遇，即富有成效的机遇。这就是ICT扩张的第一波浪潮。
ICT扩张的第二波浪潮伴随金融服务的普及而到来。最著名的案例是肯尼亚的M-Pesa，但还有许多其他项目以非传统平台和移动服务作为分销网络。由此，触及贫民窟或农村地区贫困人口的服务潜力大幅提升。我们谈论的不仅是传统通信服务，还包括可通过无线方式提供的其他增值服务，这些服务能够深化市场，同时降低成本。本刊相关专题所介绍的移动医疗和教育服务，已在多方面对人们的生活产生了积极影响。
如今，我们正处于ICT扩张的第三波浪潮之中：宽带。这是一项巨大的挑战，因为需求巨大，而公私伙伴关系方法能够提供解决方案。其背景有两个方面：其一，在许多国家，网络最初是由公共部门实体建立的，但总体而言，这些实体缺乏所需的资本或专业知识。其二，竞争仍是吸引新进入者的关键原则。（这一问题并非仅存在于发展中国家，各地皆然。事实上，美国联邦通信委员会主席已发表重要声明，指出美国因缺乏竞争而在宽带发展上落后。）
多篇文章探讨了弥合“宽带鸿沟”的最佳途径，其中包括一篇关于基础设施共享如何促进私人投资并增进区域繁荣的文章。我们特别关注中东和北非地区宽带扩展的公私伙伴关系，该地区的人口结构和当前局势凸显了这一需求。在这里以及其他前沿、脆弱和高风险市场，公私伙伴关系方法可能是弥合数字鸿沟的唯一途径。发展机构的支持可以促进跨境区域解决方案，并营造让投资者安心的环境。多边投资担保机构（MIGA）关于如何通过降低投资的政治风险来促进ICT接入的阐述，对此进行了更为详细的探讨。
如果宽带能够轻易达到关键规模，企业早就这样做了。促使人们接入的最成功的公私伙伴关系方法，是提供一种框架，使政府能够邀请企业发展这些网络。此外，在商业上不可行的地方，政府可以提供某种形式的财政支持，或提供一些安抚措施或风险担保，以鼓励人们进行投资。如果宽带要实现联合国宽带委员会设定的目标，即让发展中国家50%的人口上网（这相当于新增10亿公民），则需要在短时间内进行大规模投资、重大创新，以及富有创造性的融资和运营模式。
与以下机构合作发布： 世界银行。本文最初发表于 《HANDSHAKE》，即世界银行集团关于公私伙伴关系的季刊。
作者：Pierre Guislain为世界银行集团交通与信息通信技术（ICT）全球业务部高级总监。
图片：2013年10月9日，人们在摩加迪沙霍丹区的一家网吧使用电脑。路透社/Feisal Omar
