加强经济史与经济发展之间的互动将使两者受益，因为这两个子领域本质上都在研究经济发展。两者的区别在于，经济史关注高工资国家，而经济发展关注低工资经济体。经济史领域的最新研究表明，现代技术在工资较高时最为有利可图，这意味着成功发展的一个潜在问题可能在于使工资保持低位的人口结构模式。
新经济史兴起于上一代人时期，旨在将经济史与第二次世界大战以来经济学领域的革命相结合。现代经济学和计量经济学在研究过去时的运用，带来了许多对经济史和经济发展都可能具有价值的见解，例如罗伯特·艾伦（Robert Allen）、约阿希姆·沃思（Joachim Voth）及其同事的研究所示（Allen 2013，Voigtländer and Voth 2013，Temin 2014）。
沃思证明，西欧在14世纪因黑死病影响所促成的欧洲婚姻模式而成为高工资经济体。艾伦认为，高工资和低能源成本催生了18世纪的工业革命，这在一定程度上归因于黑死病和欧洲婚姻模式。艾伦还表明，工业化技术是为这些要素价格量身适配的，在低工资经济体中并无利可图。向经济发展领域的延伸表明，人口结构如今仍如过去一样影响命运，而经济史的经验可以为当前的政策决策提供参考。
具体而言，Voigtländer and Voth（2013）认为，黑死病之后劳动力的稀缺导致了农业技术的变革。沿着工资—租金等生产率线移动时，农民从种植作物转向饲养牲畜，从耕作农业转向畜牧业。换言之，沿着平滑的生产可能性曲线移动，导致了基础技术的离散性变化。托马斯·莫尔（Thomas More）对此有最生动的表述：“过去那些温顺驯服、食量很小的羊，如今据我所闻，已变得如此贪婪凶猛，竟然吞噬人本身。它们吞食、毁灭并吞没整片田野、房屋和城市。”
农业技术的这种转变改变了中世纪欧洲女性的角色。从种植转向畜牧减少了对推犁所需体力的需求，并扩大了女性可以从事的工作范围。结果是女性在社会中的地位发生了变化，经济史学家在其他时间和地点也观察到了这一现象。犁耕工作的减少降低了对男性劳动力的需求，同时增加了对女性劳动力的需求。女性的工资上涨，工作机会增加。她们推迟结婚，进入服务行业，并变得更加独立。这进而导致了欧洲婚姻模式以及哈伊纳尔（Hajnal，1965）所描述的家庭模式。这是社会结构的一次独特变化，其特征包括女性晚婚、新婚夫妇另立门户，以及单身女性数量增加，这些女性后来被称为“老处女”（spinsters）。
黑死病导致的工资上涨，因婚姻模式的转变而得以维持，这一转变提高了女性的结婚年龄，并降低了人口增长率。对最初冲击的适应带来了人均收入的持续增长。这进而导致人们在饮食中对肉类的需求增加，而这自然由更多的畜牧业来满足。整个模式与黑死病相契合：黑死病这一冲击使家庭和经济从一种人口均衡转向另一种人口均衡。
这项研究与艾伦的论点相吻合：工业革命的最初创新源于生产者的修修补补，旨在降低昂贵劳动力的成本并获取廉价动力的好处。鉴于西欧普遍工资较高的情况，艾伦（2009）颇费周章地表明，这些最初创新带来的微小收益在法国和荷兰并无利可图。
艾伦（2013）还认为，北美的工资和能源价格与英国模式足够接近，使得关税、教育和基础设施投资等政策举措能够营造出有利于工业化的条件。这在西欧国家确实如此，这些国家在工业生产率从其初始水平提高后，也遵循了英国模式。尽管这些国家并不具备使工业革命最初创新有利可图的要素价格，但这些创新的进一步发展使其在与英国接近的要素价格下变得有利可图。而且，正如艾伦所指出的，政策变化在工业化扩散过程中起到了推动作用。
但这一切都发生在Voigtländer and Voth所描述的高工资地区内。他们指出，欧洲婚姻模式仅延伸至从大西洋到圣彼得堡至的里雅斯特一线之间的区域。亚洲或非洲的其他国家则是低工资经济体，受制于马尔萨斯式的工资压力，其要素价格与英国并不接近。经济政策的小幅调整不足以使印度或埃及的工业化有利可图。因此，将黑死病与工业革命联系起来的这一叙事，同时也解释了欧洲为何在过去两个世纪实现了工业化。
这也有助于解释为何其他大洲的经济发展进程如此艰难。现代技术在高工资和廉价动力的背景下，延续了工业革命的创新成果。然而，这些要素价格在非洲和亚洲的许多地区并不典型，现代技术在那里的盈利能力不及世界其他高工资地区。在当今低关税的世界中，低工资国家难以维持现代化生产。纺织业往往是起点，今天如此，历史上亦是如此，但在其他类型生产的后续发展上却步履维艰。
本文提出的论证表明，关注人口结构在很大程度上是经济发展的重要组成部分。除非发生瘟疫，提高工资的最佳途径是通过改变发展中国家女性的角色来降低出生率，使其更接近欧洲婚姻模式。当然，在一些地区，激进伊斯兰主义（如亚洲的塔利班或非洲的博科圣地）反对女性接受教育和就业，这使得这一做法十分困难。经济发展的许多问题可能与宗教和政治有关。
作者：彼得·退明（Peter Temin）是麻省理工学院经济学格雷教授荣休教授
图片：2011年4月27日，人们在圣何塞郊外的一个农场收割大豆。路透社/安德烈斯·斯塔普夫（REUTERS/Andres Stapff）
