创业可能十分艰难，尤其在非洲，薄弱的治理体系和关键资源获取不稳定，阻碍了成功。对于非洲农民而言，挑战尤为严峻。鉴于充满活力的现代农业部门所带来的巨大经济和社会效益，应当将为农民提供其成功所需的激励措施、投资和监管政策作为首要任务。
非洲电信行业近期的繁荣不仅彻底改变了整个行业，也改变了人们的生活方式，充分证明了这种做法的成效。如今，非洲大陆的移动连接数超过5亿；事实上，在许多方面，非洲在移动增长和创新领域已领先全球。
为什么非洲未能在农业领域复制这种增长？为什么非洲没有迎来丰收，反而每年需支付高达350亿美元的粮食进口账单？根据非洲进展小组最新年度报告 《谷物、鱼类、资金：为非洲的绿色与蓝色革命融资》，问题其实很简单：非洲农民的处境极为不利。
对于小农户而言尤其如此，其中大多数为女性。这些农户耕种的地块仅相当于一两个足球场大小，通常缺乏可靠的灌溉系统和优质投入品，如种子和土壤改良剂。此外，他们很少有足够收入投资所需机械，也无法获得信贷。
仿佛这些还不够，农民还面临日益多变的气候条件，这增加了作物歉收的可能性。例如，玉米产量预计将在21世纪内下降四分之一。而当作物成熟时，农民在将其运往市场的过程中面临重大障碍，包括农村道路系统不完善和缺乏冷藏仓储设施。
尽管这些风险远超电信行业所面临的风险，非洲小农户的效率仍与规模较大的同行不相上下，足见其韧性与坚韧。然而，非洲各国政府非但没有支持农民，反而设置了更多增长障碍，包括过重的税收、投资不足和强制性政策。
非洲农民需要一个有利环境，帮助他们克服所面临的挑战。在此背景下，非洲大陆的农业部门有望释放一场堪比通信行业所推动的革命。
好消息是，公共和私营部门都有意推动这一转变，原因在于对粮食的需求急剧增长（尤其是在非洲快速发展的城市）以及全球粮价上涨。私营企业已开始将投资导向非洲农业部门，包括通过以下倡议： Grow Africa （本人为其联合主席）。该倡议促进各国政府与100多家地方、区域和国际企业之间的合作，以实现农业增长目标。过去两年，这些企业承诺投资农业逾72亿美元。
非洲各国政府和发展伙伴也认识到农业在其经济发展议程中可发挥的核心作用，已开始扭转持续三十年的公共农业投资下滑局面。事实上，农业减贫的速度有可能是其他任何行业的两倍。
这些努力的成效已在非洲大陆多地显现。从加纳到卢旺达，农业投资的高水平正推动农村地区实现令人瞩目的经济增长，从而促进就业创造，减少贫困和饥饿。
但这些成果依然脆弱。为维持这些成果，非洲各国政府必须重新承诺非洲联盟的 《农业与粮食安全马普托宣言》，其中包括承诺将至少10%的预算用于农业投资。此外，各国政府必须为农民提供基础设施、能源供应和支持性政策，使其能够将产品运往市场。
通信行业也可发挥关键作用。 移动技术已开始改变非洲农业产业，例如为农民提供市场价格等宝贵信息、通过电子代金券提供投入品支持，甚至提供信贷服务。与美国或欧洲的同行相比，许多此类创新服务对非洲小农户而言更易获得。
最后，私营部门行为体、农民组织和民间社会团体必须合作推动农业发展。例如， Alliance for a Green Revolution in Africa 为数百万非洲小农户提供高质量种子，其中许多品种具有抗旱性，覆盖全非洲大陆。
非盟已将2014年宣布为 非洲农业与粮食安全年。随着政策、投资和技术方面的广泛行动，非洲农民可在五年内将生产率提高一倍。
是时候让农业部门获得 全体 非洲人所需要的机遇，开启共享繁荣的新时代。
作者：Strive Masiyiwa是Econet Wireless Group集团执行主席。
图片：干可可豆。REUTERS/Ulises Rodriguez
