信息与通信技术（ICT）和新媒体长期以来被视为解决非洲诸多问题的方案，这些问题包括治理不善、冲突和贫困。从肯尼亚的M-Pesa移动银行系统到卢旺达积极推行的电子政务，信息与通信技术在改善非洲经济和治理体系方面的作用不容低估。
然而，尽管非洲大陆上的创新及信息与通信技术的应用日益增多，它们未必减少了冲突的威胁。关于信息与通信技术普及率提高与该大陆和平与稳定之间存在直接关联的证据充其量只是零散的，而且往往属于轶事性质，通常基于创新者对该技术及其影响的自我评估。
例如，Ushahidi平台曾在国际上广受赞誉，因为它使易发冲突的国家能够追踪某一地区内的暴力与冲突地点，并在识别肯尼亚2008年大选后暴力事件的冲突地区方面发挥了重要作用，但它并未帮助该国显著降低未来冲突的可能性。相反，近几个月来，该国的恐怖主义相关暴力和不安全局势日益加剧。这类创新表明，如果一个国家的社会、经济和政治条件不利于和平与稳定，单靠创新技术本身无法减少冲突。它还表明，当“硬件”（如警察部队以及安全和情报机构）存在缺陷时，再先进的技术也无法防止暴力、冲突或不安全的威胁。
为检验新媒体和信息与通信技术能够促进非洲和平建设与国家建设这一假设，宾夕法尼亚大学安嫩伯格传播学院与牛津大学比较媒体法与政策项目于2014年7月召集了一批非洲及立足非洲的研究人员赴牛津大学，共同探讨相关问题。研究人员受邀厘清围绕信息与通信技术及其在冲突和冲突后局势中改善参与和问责方面作用的一些误解。
此次研讨会上出现的一个核心议题是：尽管非洲许多政府和政党已采用新技术和互动平台与公民互动并改善问责，但政府和政党更多地使用信息与通信技术，未必基于民主理念。例如，在尼日尔，多数政党网站主要用于展示党魁，而非让支持者就其关切的问题进行辩论和提出重点议题。在肯尼亚，社交媒体越来越多地被民众匿名用于发布仇恨言论和部族情绪，并已被证明是一种加剧对立、带来负面影响的力量。在卢旺达，政府已推行电子政务，但媒体自由正遭到限制，公民的网络活动也受到严密监控。
信息与通信技术的乐观者也往往低估了大多数非洲国家面临的基础设施挑战。大多数国家的电力覆盖率仍然较低，高昂的费用使许多用户无法上网。网络连接不畅、停电和贫困水平直接影响人们使用信息与通信技术的能力。在某些情况下，腐败以及政府不愿让普通公民更便捷地获取数据，使肯尼亚的OpenData等举措受到阻碍。OpenData是前任政府发起的一项举措，旨在公开官方数据和记录，并允许数据使用者就网站的改进进行互动、评论和提出建议。
研讨会上的研究人员认识到，信息更多并不一定带来更好的决策；尽管信息与通信技术和新媒体在减少非洲国家贫困、改善治理、促进更好问责以及减少冲突方面具有巨大潜力，但技术本身无法解决历史不公、不平等和激进化等根深蒂固的问题。解决这些问题所需的“软件”，如提高识读能力、公民教育、资源的公平分配、更优质且更不易受腐败影响的安全服务以及政治动机，都需要采取涉及面对面互动和社区参与的方式，而这在信息与通信技术的帮助下并不总是可行，尤其是在大多数人甚至无法获得安全饮用水的艰难环境中，更不用说获得价格低廉、供电可靠、足以为手机充电的电力了。
与 世界银行博客
作者：记者兼独立研究员Rasna Warah分析了2014年7月关于信息与通信技术在非洲国家建设和和平建设中作用的研讨会。本文 为CGCS （全球传播研究中心）撰写，该中心隶属宾夕法尼亚大学安嫩伯格传播学院
图片： 一名南苏丹男子在乌干达Tzaipi难民营的手机充电亭工作。REUTERS/Edward Echwalu
