一份近期报告 显示 ，英国五大富裕家族的财富总和超过该国最贫穷的20%人口。部分财富来自新的商业活动；但这五大家族中，有两位分别是公爵和伯爵，其祖先拥有十九世纪伦敦扩张时所经过的那些土地。
城市土地财富并非仅是伦敦现象。正如托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty）近作《 21世纪资本论 》所示，过去40年间，发达经济体的累积财富相对收入快速增长。在许多国家，这些财富的大部分（以及增量的绝大部分）由住房和商业地产构成，而且这些财富的大部分并不体现在建筑物的价值上，而是体现在建筑物所在城市土地的价值中。
这似乎有些奇怪。尽管我们生活在高科技的互联网虚拟世界中，但最具实体性的事物——土地——的价值却在不断攀升。但这并不矛盾：土地价格之所以上涨， 正是因为 快速的技术进步。在信息与通信技术（ICT）时代，我们必然会珍视那些ICT密集型经济无法创造的事物。
ICT已经带来了卓越的新产品和新服务；但正如麻省理工学院的埃里克·布林约尔松（Erik Brynjolfsson）和安德鲁·麦卡菲（Andrew McAfee）在其近作《 第二次机器革命》中令人信服地论证的那样，真正剧烈的变革尚未到来，机器人和软件势必将使大量工作岗位被自动化而消失。
一个后果是出现了引人注目的现象：以极少的劳动投入创造出巨额财富。Facebook的股权估值为1700亿美元，但员工仅约6000人。构建其运行软件所投入的工作量不超过约5000人年的软件工程师工作量。
这项非凡的技术已助力平均收入不断提高，并将继续如此。但这一成果的分配极不均衡。增长的绝大部分流向了人口中收入最高的一半、前10%，甚至前1%。
然而，随着较富裕人群变得更加富有，他们增加的收入中很大一部分不会用于ICT密集型商品和服务。人们所需的iPad和智能手机数量是有限的，而且这些产品的价格仍在持续暴跌。
取而代之的是，消费支出中越来越大的份额用于购买时尚、设计和主观品牌价值含量高的商品与服务，并用于竞争具有特定地点属性的房地产所有权。但是，如果人们所青睐的房屋和公寓所在的土地供应有限，那么价格上涨便是必然结果。
因此，城市土地的价值正在上升（伦敦、纽约、上海以及许多其他城市莫不如此），部分原因在于消费需求。但其不断上涨的价值也使其成为对投资者具有吸引力的资产类别，因为市场预期价格将进一步上涨。此外，过去25年间利率的大幅下降也推高了房地产回报，而这一下降在2008年金融危机爆发之前就已大幅推进。
关于这些低利率的成因存在争议；但一个可能的因素是，基于硬件和软件的“机器”所需的商业投资成本降低了。如果只需5000人年的软件工程师工作量就能建立一家价值1700亿美元的公司，那么便无需大量借贷。
技术如此强大这一事实，不仅使实体土地更具价值；它还意味着未来的就业增长将集中于无法被自动化的岗位，尤其是必须以实体方式提供的服务业。美国劳工统计局 预计 ，未来十年增长最快的职业类别将包括“医疗保健支持类职业”（护理助理、勤杂人员和护理员）以及“食品准备与服务人员”，也就是说，这些几乎都是低薪工作。
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作者：阿代尔·特纳（Adair Turner），英国金融服务管理局前主席，现任英国金融政策委员会成员及上议院议员。
图片：一名男子眺望英格兰西南部萨默塞特郡的一处 [原文缺字] REUTERS/Toby Melville
