在不算遥远的过去，科幻作品曾让我们期待一个更美好的世界。我们曾在《星际迷航》和《回到未来》等节目中看到令人振奋的未来图景。如今，摆在我们面前的选项却只有被贫困和暴力摧毁的反乌托邦世界（想想《饥饿游戏》《分歧者》或《极乐世界》）。
如今，要变得悲观确实很容易。金融危机过去六年后，美国经济复苏依然脆弱，表现弱于二战后时期的任何阶段。增长数据在很大程度上一次次令人失望，政府停摆、债务上限之争或天气因素引发的经济放缓都造成了干扰。
这是一个“新常态低迷”吗？
在我们最近一次对美国经济的年度 体检 中，我们预计未来几年潜在增长率仅为2%，比过去一二十年所见的3%以上的平均潜在增长率显著下降。
那么，问题出在哪里？这一较弱前景主要有两个来源： 劳动力增长放缓 以及 生产率减速。
过去三十年，劳动力年均增长率为1¼%。目前预计这一增长率将趋于平稳，降至½%以下。下降很大程度上是由人口老龄化造成的：今天约有10,000名婴儿潮一代人士年满65岁，在未来19年里，每天还将有约10,000人达到这一年龄。
但劳动者队伍缩小的影响还因生产率增长疲弱而加剧。劳动生产率增长在20世纪90年代末大幅跃升（主要得益于信息技术革命），此后无可否认地放缓了。目前很难判断这只是暂时现象，还是会持续下去。当然，可以认为未来几年将出现新一轮技术进步，或许还会有与新一轮“能源革命”相关的生产率提升。不过，即使取一个折中假设——劳动生产率将从2013年½%的低点回升，但仍低于1998年至2007年间观察到的2¾%的平均增长率——潜在增长前景依然明显较弱。
实现“新动能”的路线图
遏制潜在增长率下滑，关键取决于美国政府和国会是否愿意采纳一套政策议程，以鼓励生产性投资与创新、扭转生产率增长下行趋势，并扩大劳动力供给。
我们提出了实现这一目标的“五大”举措：
投资基础设施，以扭转美国公共资本存量数量和质量双双下滑的趋势。
进行税制改革，简化税法、扩大税基并降低边际税率，尤其是企业所得税税率。
恢复研发税收抵免，推动并资助幼儿教育，并加大对科学、技术、工程和数学项目的支持，以鼓励创新并改善教育成果。
开展全面的、以技能为基础的移民改革，确保美国维持一支能够满足雇主需求的劳动力队伍，其中包括高技能、高学历和富有创新能力的劳动者。
实施积极的劳动力市场政策，改进培训项目，提供更有效的求职援助，改善家庭福利（包括托儿援助），将劳动所得税抵免扩大至年轻劳动者以鼓励就业，调整残障保险计划以确保兼职者不会失去福利，并为雇用长期失业者的雇主提供激励。
这些政策中的许多都需要花钱，显著的例外是移民改革，它可能会适度降低财政赤字。不过，整体成本并不高：我们估计，未来2–3年每年约为GDP的⅓%。但这些政策带来的更快增长将抵消部分财政成本。理想情况下，应将这些措施与一项更广泛且亟需的中期财政整顿计划结合实施。
不乏良策
有人可能不同意我们提出的优先事项。这没有关系。但确实应该就哪些项目能够带来最大的投入产出效益展开公开辩论。外界有许多好主意，既能改善美国经济前景，也能应对公共财政的可持续性问题。
挑战在于达成一套两党都能支持的方案。近期取得的进展——例如《两党预算协议》——表明，达成两党协议是可能的，尤其是考虑到行政部门和国会在企业税制改革、基础设施、职业培训项目以及移民改革等领域提出的方案存在交集。美国的长期增长将极大取决于能否就这些共同点采取行动。
与以下机构合作发布： IMF Direct
作者：Deniz Igan是国际货币基金组织西半球部高级经济学家，目前负责研究美国财政领域。
图片：2014年1月29日，美国加利福尼亚州圣迭戈，一只帆布袋内的“美国制造”标签。美国。路透社/Fred Greaves
