我因工作前往巴尔干地区时，旅程通常从乘出租车从我在维也纳的家前往机场开始。我使用的出租车公司由居住在奥地利的塞尔维亚人经营。这家公司很棒：服务非常可靠，车辆整洁，司机友善，而且总是乐于讨论巴尔干地区的政治与经济。抵达贝尔格莱德后，接我的司机与他们在维也纳的同胞拥有非常相似的技能。然而，前者薪酬更高、机会更多，仅仅是因为他们工作的公司身处一个更有利于培育和发展企业的环境。在奥地利，与塞尔维亚不同，公司可以高效运营，受到相对公平的税务待遇，并且清楚自己需要遵守哪些行业标准。这在很大程度上解释了为什么在任何既定技能水平下，劳动者在奥地利的生产率都更高——这是一个基本直觉，威廉·刘易斯在其著作《 生产力的力量》中进一步阐述，并推算了墨西哥建筑工人移居美国后获得的收益。
显然，这并不意味着技能与西巴尔干经济体实现高收入地位并加入欧盟的抱负无关。事实上，技能非常重要：包括人们在工作中获得的技能，以及所谓的“软技能”；在当今互联互通的知识世界中，后者日益重要。不过，首要任务应是帮助企业投资、扩张并取得成功，以便首先让巴尔干地区现有的潜在人才得以发挥。
政策制定者应优先创造就业岗位，而不是投资于“技能提升”，主要有三个原因：
第一，太多有技能的人没有工作。 在西巴尔干大多数国家， 成年人口中拥有正式工作的比例不到40%。这种糟糕的表现（令人想起低收入发展中国家）并非由技能短缺所致，因为教育成果几乎与东欧平均水平持平。
第二，私营企业本身并未将技能列为制约发展的关键因素。 根据 世界经济论坛的竞争力指标，只有在马其顿，技能短缺才被列为前三大问题之一（10.9%的受访者指出这一问题）。在该地区经济规模最大的国家塞尔维亚，技能问题排在第14位（3%的受访者）。主要制约因素包括政府官僚主义、融资渠道、腐败、政府政策、政治不稳定和税率。事实上，巴尔干多数国家的税收政策都有问题—— 尤其是较高的入门级税率 ——这使得雇用薪酬等级较低端的劳动者非常不划算。
第三，小型经济体试图在本国培养所需的所有技能并不合理。 我的第二个女儿是在新加坡由一位加拿大医生接生的。这位医生在那里定居并创业，是因为这样做既容易又有利可图。新加坡—— 在营商环境排名中一直名列前茅 ——是一个绝佳例证，说明小型经济体可以通过开放并为外国企业和专业人士提供有吸引力的环境，吸引本国缺乏的稀缺技能人才。西巴尔干地区同样如此；各国政府可以允许人们更自由地跨境流动，从而让本土和外国企业更容易吸引专业人才，进而无需在本国培养这些技能（因为培养专业技能需要大量时间和投入）。一旦技能能够跨境流动并成为 国际供应链 的一部分，随着本地劳动者向同事学习并逐渐达到国际标准，技能提升便会自然而然地发生。事实上，即使是成功的大国，也身处充满活力的国际劳动力市场之中。以德国足球为例，这个国家拥有众多优秀球员和教练。 德国足球甲级联赛中，半数球员 和近半数教练来自其他地方。他们的才华和进取心并不会夺走本地人的工作，反而创造了更多就业岗位：得益于足球的国际化，这一经济部门正蓬勃发展，与20年前相比创造了更多直接和间接就业机会。
国际足球也是“固定份额谬误”的绝佳例证：这种错误观点认为，一个经济体中可供提供的就业岗位数量有限。事实上，总有大量工作要做；限制往往反映的是政府未能为企业创造合适环境，使其能够放手发展并推动前沿。
本文最初发表于 世界银行“未来发展”博客
作者：沃尔夫冈·冯格勒是世界银行西巴尔干地区贸易与竞争力首席经济学家。
图片：2012年4月3日，在米兰的一幅插图中可以看到招聘信息。
