• 新冠疫情暴露了非洲劳动力市场中女性长期存在的不平等问题。
• 这些不平等的根源在于难以改变的劳动性别分工。
• 投资于女性的人力资本，将使她们能够摆脱传统角色的束缚。
新冠疫情表明，我们迫切需要重新构想我们的世界，而更为关键的是，要为女性重新构想这个世界。疫情暴露了非洲劳动力市场中影响女性的生计脆弱性和长期存在的不平等问题。
在非洲，女性在非正规经济中的就业比例过高，从事小规模食品加工、自给农业和小额食品贸易，因此工作条件和生活水平较差。女性在这些领域缺乏话语权——因为她们主要承担性别化角色，并且仍在应对不公平的土地法律以及食品供应链中准入不足等障碍——这使她们处于相当大的劣势。
这些脆弱性表明，亟需深入研究对女性人力资本的投资，以便在非洲的劳动力市场和经济中充分发挥她们的潜能。人类发展方法着眼于通过充实人的能力来促进人类福祉，而非侧重经济。这一方法关注为人们创造过上自己珍视生活的机会，并为人们做出选择提供有利环境，这将使非洲女性在后新冠疫情时代充分发挥其全部潜能。
打破性别隔离
性别化的劳动分工模式已经缩小了非洲各地女性的经济参与空间。尽管如此，教育程度的性别差距已接近消除，但这并未转化为非洲女性在就业市场上的新机会。她们大多集中于美发、时装零售和餐饮服务等服务业岗位。
疫情进一步暴露了支撑这种模式的性别社会化观念，首先体现在这一困难时期女性承担了更重的照护责任。承担更多家务还加剧了她们的不良福祉和工作条件。危机期间，非洲女性的失业情况尤为严重，而她们主要从事的客户服务和行政岗位正被广泛采用技术取代。对年龄较大的女性群体而言，影响更为严峻，她们缺乏重塑职业生涯所需的相关技能。
疫情期间，有一些轶事证据表明，粮食和农业领域为女性开辟了新的机会。尼日尔三角洲研究显示，在尼日利亚，当女性配偶在疫情期间油气行业的收入下降时，女性在粮食和农业领域作为关键行动者，更有能力支持家庭。
但女性缺乏改造这一行业的能力，从长远看正在削弱其经济韧性。例如，非正规经济中的女性尚未探索粮食零售、将原材料加工为成品食品、满足标准化食品包装和出口规范，以及建立规范化的粮食和农业企业等方面的技术可能性。
性别角色根深蒂固且代代相传，这一事实限制了女性的职业发展前景。此类成见影响了女性在劳动力市场中的价值认知，而非释放她们的全部潜能。它使女性无法展现独立思考、自主性和批判性思维等更高层次的技能。以这种方式低估女性的价值，会持续使她们被当作非技术劳动力使用。
为提高女性的参与度，有必要在女性和女童中促进能动性和自我意识。认识到自身的潜能和决策能力，将带来更好的职业成果。她们将能够更好地把握疫情期间发生的那类转变——Proshare在金融行业中所描述的为“银行在全行业范围内对人力资源进行战略性调配的转变”。女性再培训对于使自己在一个动荡、不确定、复杂和模糊的世界中把握机遇至关重要。
选择的力量
据联合国开发计划署（UNDP）称：“人类发展的进程旨在为个人和集体创造一种环境，使其能够充分发展自身潜能，并拥有合理的机会过上自己珍视的、富有成效和创造性的生活。”商业和教育机构在实现女性在劳动力市场中的这一潜能方面发挥着关键作用。最新的《全球性别差距》报告建议，为了女性未来的经济机会：“政策和实践需要积极着眼于克服按性别划分的职业隔离。”
例如，成功职业女性组织（WISCAR）是尼日利亚的一个组织，通过树立榜样促进女性的职业发展机会。作为WISCAR指导计划的学员，我亲眼见证了该项目通过为中高级女性专业人士提供技能提升和重塑职业生涯所需的能力与社会资本，从而影响她们的职业发展路径。
形成有关劳动性别分工观念和信念的教育体系，同样提供了一个战略性机会，可用于防止女性劳动力参与度低的问题。女童的职业成果可以通过消除学校中的性别化做法而在早期得到塑造——这是一种治本的方法。
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最后，新冠疫情冲击表明，若要使女性能够建立有韧性的企业，针对从事自给农业和粮食系统的女性的解决方案必须是全面的。此类解决方案的一个良好范例是国际劳工组织的价值链发展方法，该方法通过加强农民与进口商及更广泛市场的联系来帮助农民。在苏丹，该方法通过确保女性不仅参与生产，还参与其木槿产品的贸易和营销，从而支持了由女性主导的木槿种植。
当解决方案以这种方式融入女性主导企业的结构中，赋能女性生产者并保护她们免受市场剥削时，真正的进步最终才有可能实现。
